;四伯爵——是他们这四名以四都市同盟黑街为巢穴的长生种，及旗下世族的俗称。
这四个世族的联盟，在十年前左右开始急遽扩张势力，逐次歼灭、吸收了敌对世族及短生种的犯罪组织，目前已经成长为同盟国内黑街所向无敌的最大犯罪联合企业。要是有长生种的流浪汉混进行市内，卡雷尔不可能没得到消息。
〈如果这事发生在匈牙利侯爵的伊什万特、或是哥尔兰（注：Courland，拉脱维亚西部地方的旧名）伯爵的里加（注：Riga，为拉脱维亚首都）之类的边境，也许还可以隐瞒……〉
粗肥的眉毛维持着不愉快的角度，达尔萨斯开始指责。
〈四都市同盟可是位于人类社会当中。我们之所以平安无事，全赖我们完全不对教会下手。现在偏偏发生神父在教会里遭到吸血杀害的事件，就算同盟政府也压不下来……“他们”一定会来介入。〉
“谁是他们？”
〈以短生种守护者自居的狂热分子，意图将我们赶尽杀绝的杀人集团——〉
基宛如吟唱挽歌般的细语，和曼林克的高亢声音交叠。
〈教廷！那群杀手！会搞成这样，到底是谁害的？〉
〈住口，曼林克。现在不是内斗的时候。〉
达尔萨斯朝着栗发的长生种大喝一声，然后用祖父般的严厉神情转向了卡雷尔。
〈总而言之，我们三个会向同盟政府施加压力，尽量延迟教廷介入的时间。在这段期间，卡雷尔，你要想办法找出杀害神父的犯人。〉
“我知道……我正找那名存活下的修女。到时候会详细问她。”
〈嗯，不过我想你也知道，动作要快。没时间了。〉
用严厉眼神盯着卡雷尔的达尔萨斯顿时消失了踪影。立体影像只剩下了淡淡的光线粒子。身穿红色燕尾服的影子走得更快。
对现场留下的唯一同族，卡雷尔低声招呼。
“怎么了，基？你还有话要说吗？”
〈是啊……其实有些事，我有点介意。〉
瘦削的长生种用欲言又止的神情推了推眼镜。或许是顾忌到长辈的缘故，所以始终保持了沉默。耐不住性子的卡雷尔出口问道。
“你介意什么？”
〈这次的事件，从头到尾都很古怪。你不觉得奇怪吗？就在我们的地盘、而且是排行第二的你的地头，有神职人员以明显是长生种下手的方式遭到残杀。结果造成教廷介入的危险性增高、你在四伯爵之中的地位也产生微妙的变化……这未免太巧合了吧？〉
“嗯，听你这么一说……”
卡雷尔搓着鹰钩鼻思考着。在组织中身为武斗派的他，对于动头脑并不是很擅长。不过说到这次事件，他从一开始就觉得有点不对劲。
一个礼拜前，有十名神职人员在阿姆斯特丹的教会内遭到杀害。被害人全部是被惊人的力道折断颈椎，脖子上留下吸血鬼的痕迹。错不了，是同族的人干的。
可是，就如刚才所说，由外来长生种进行犯罪的可能性很低。除此之外，从弟弟彼特开始，阿姆斯特丹伯爵家的成员全都对卡雷尔相当服从。既然如此……
“是其他世族有叛徒？”
〈我不愿意这么猜测。不过在四伯爵之中，有人想陷你于不义。这么一想，所有的事情也就合理了。〉
“叛徒……是曼林克那家伙吗？”
卡雷尔一拳击向桃花心木的椅子，然后大声怒吼。
没错，为什么之前都没想到？
阿姆斯特丹在四都市同盟之中是仅次于布鲁塞尔的富裕城市。要是耍个手段把卡雷尔除掉，夺走这个城市，就能占有压倒性的优势。甚至有可能在四世族联盟当中称霸。
不过身为长老的达尔萨斯和新人基应该没有这个可能。基对自己往日的相助之恩始终谨记在心，极力支持卡雷尔；至于之前凶恶无比、叫人害怕的达尔萨斯，最近则已经现出老态，有极力避免冲突的倾向。
至于安特卫普的曼林克——那家伙可就不同。这男的喜欢撒钱收集艺术品、美女和美少年，用来混充艺术家的派头，对阿姆斯特丹的富裕艳羡不已。而且他一再向卡雷尔借钱遭拒，亦是怀恨在心。如果是那个笨蛋，即使甘冒教廷介入的危险其实也不奇怪。
〈没有确切证据。阿姆斯特丹伯爵，只能请你尽量留意。〉
“我知道。不过你看着吧，那个该死的家伙……麻烦你了，基。你的用心我不会忘记的。”
体型细瘦的布鲁日伯爵露出笃实的笑容。
〈这是一定要的。达尔萨斯伯爵已然衰老，你是我们的重要支柱，身为四伯爵的老幺，支持阁下自然是理所当然的义务。〉
“重要支柱？你说我吗？”
卡雷尔面露喜色地搔了搔鼻子，不过马上止住了表情。这种感觉确实不赖，不过现在不是得意的时候。必须在曼林克再度出手之前想出反击方式。
“谢谢你，基。等我处理完这些事情，我再到你那里去玩。到时可以打猎。”
〈静候大驾。〉
年轻的长生种在鞠躬之后消失了踪影，头上的吊灯随之亮起。坐在重回光明的书房中央，卡雷尔把脚上桃花心木的椅子，然后抱着双臂。
“……问题是，要怎么抓住曼林克的尾巴。”
这是相