父，你不觉得奇怪吗？之前有无数次有人要暗杀我，但是那时候都拣回了命。九死一生是经常的事情。那时，我觉得我的运气简直是好得出奇……实在没有想到，这样的自己最终会落得个被自己杀死的下场。还是逃不过暗杀啊～”
“……米兰公爵大人，请您静养。”
与主人愉快的声音相反，机械化步兵的回答里没有一丝感伤。
“里各里欧博士也是这样说。但是，对付胶原病最贴切的还是保存体力，进行自我恢复。使用药物进行对症疗法，同时用静养和营养剂保存体力，这是最好的。”
“保存体力……之后，要怎么做？也许真的可以延长几个月的寿命，但是并没有什么不同啊。”
卡特琳娜露出小女孩般的纯洁笑容。
是的，什么也改变不了。即使这样老老实实待着，自己未来的命运也早已改变不了。
卡特琳娜握紧放在毛毯上的手，直到拳头上青筋暴起，直到指节也开始发白。然后一字一句地，像是要把所有牢牢记住似的说道。
“是的，我没有时间……而且，在余下的时间里等着我去做的事情却堆积如山。我没有时间来可怜自己。那种浪费是我绝不允许的……”
是的，作为枢机卿，作为教皇的姐姐，而且作为丝佛札家最后一人，必须要做的事情非常多。必须处理的教务、必须打倒的敌人、非报不可的仇——没有悲叹的空闲，我要……
“呃……？”
胸口突然涌起一阵热，卡特琳娜不由得皱起了眉头。
最初以为是和平时一样，病又发作了，但是并不相同。这种悸动是什么？为什么眼睑开始痉挛？不，比起那些，顺着脸颊滑落的温润液体，莫非是泪水——我哭了？
这样想着的时候，“铁娘子”耸下了肩，她用消瘦的双手捂住脸，发出痛苦的啜泣声。
“不要？”
这真是自己吗？声音颤抖、嘶哑，连自己都不禁有些怀疑。
“我还不想死！为什么……为什么要是我？！我还有那么多事情要去做！”
顺着腮边流下的泪水一滴一滴地落下浸在床单上——看着这些泪，卡特琳娜咬紧了牙。
自己还有很多想做的事情。不是必须做的事情，而是想做的事情。不是必须说的话，而是想要说的话。
头脑里浮现出那冬天湖水般的眼眸。想一直看着那双眼眸，也想一直被那双眼眸注视着。那么……这是为什么？！为什么偏偏是自己！为什么不是别人？！
“——公爵大人，就这样坐着好吗？”
一阵有节规的敲门声传入正咬牙呜咽的枢机卿的耳中。之后一个年轻女子的声音从门外传来。
“那个，打扰一下可以吗？现在不方便的话，我过会儿再来也可以……”
“……不，没关系。进来吧，罗蕾塔修女。”
卡特琳娜急忙擦干眼泪，然后用湿润的毛巾擦拭着脸颊。面对进屋的修女，她一边装作在擦汗，一边用稳重的声音回应道。
“怎么了？我想还有点时间可以用做事务联络……发生什么事吗？”
“啊，是的。就在刚才，有来自伦迪尼姆‘教授’的电报……”
罗蕾塔修女点点头，然后拿出一封电报。经由托雷士递给上司，说道。
“好像是有什么急事，用的是特快，差人送来……那个，您不是在休假吗？”
“不，没有那回事，谢谢关心……是华兹华斯博士发来的？嗯，到底是什么……呢……”
扫读着电报内容的卡特琳娜猛的一愣，动作僵硬了。仅仅数行，只是简单地报告了事实的文字，就使卡特琳娜目不转睛，甚至忘记了呼吸。
“公爵大人，您怎么了？”
枢机卿不动了，仿佛白色的大理石雕刻一样。罗蕾塔战战兢兢地询问道，那声音细得简直快要消失了。
“教授的消息是坏消息吗？难道伦迪尼姆发生了什么问题？”
“……，不，什么都没有发生，罗蕾塔修女。”
掩饰着撕心裂肺的疼痛，卡特琳娜笑了笑。若无其事地把电报递给一旁的神父，她极力掩饰自己的表情，不想让侍女察觉其内心的动摇。
“好像是伦迪尼姆宫殿里起了点小騒乱。不迅速收集点情报不行……罗蕾塔修女，你马上给罗马的‘剑之馆’发电报，和阿尔比恩大使馆取得联系。托雷士神父，你……”
卡特琳娜的话说到这里就停住了，然后等待女慌慌张张地行礼告退。确认侍女已经走远后，她表情严肃地把目光转回神父。
“你能马上去一躺伦迪尼姆吗，‘神枪手’？亚伯好像又遇到了什么辣手的事情……你知道该怎么做吧？那个在地下的斯加密仓库里有。拿着去吧。”
“明白了。”
机械步兵无表情地点点头，迅速转身离去。卡特琳娜听着他机械的脚步声渐渐远去，便又拿起电报。在不知不觉，她将电报越捏越紧，直到要弄破了才发觉。
“……艾丝缇．布兰雪！”
从佳人的嘴里吐出一个人的名字。
荆棘之冠一替罪羔羊II（下）
II
“怎麼说，你也太失态了吧？”