第一章替罪羔羊
——曽被杀的羔羊，
是配得能力、丰富、智慧、力量、荣耀、颂赞的。
（启示录第五章十二节）
Ｉ
“您的药真是有效啊！”
路库勒茨亚．里各欧博士把听诊器放进衣服里，然后对半卧在有帷幔的病床上的米兰公爵露出慈母般的笑容。她以中年妇女特有的细心照顾着她，然后为那纤细的手把脉。
“即使以后再发作，也能够治好的……别怕，没有什么可担心的。不要焦虑，只要安心地治疗，一定可以恢复健康。”
“……我完全相信你，里各里欧博士。”
卡特琳娜．丝佛札用没有支撑身体的那只手拢拢头发，微笑着。她那不输母亲的美貌，即使是在同性的眼里，也是非常有魅力。枢机卿对这二十年来治疗她的主治医生提出了一个问题，这个问题就像是一个无声的炸弹。
“那么，博士……我，还有多少时间？我还剩馀多长寿命？请诚实地告诉我。”
“呃、公爵大人？！”
从少女时代开始就一直体弱多病的米兰公爵大人经常使来为她治疗的女医生叹气摇头。虽然她本人是极力地想装作平静。但是在此期间，她骤变的脸色却如实地反映出她内心的动摇。她对女医保持着她的笑容。
“是吧……也就是说，不能够回答吧？”
“……这胶原病，无论是早期发现还是治疗，都是极端困难的。”
稍微俯身的女医生的表情变得更加僵硬。即使如此，她还是非常认真的回答，就像表示是对卡特琳娜忠诚般。她用颤抖的声音说着话，那种感觉，就像患者是她自己一样。
“这个病就是所谓的后天免疫不全——体内的免疫系统把自己的身体当作敌人进行攻击的一种免疫障碍。此次，侵食您的肺部的即不是细菌，也不是滤过性病原体，而是您自身。要是我能够更加频繁地为您做检查，也许能够早些发现……实在是非常抱歉！”
“医生，您没有必要道歉啊。全是自我管理有问题。说来，查出我有这个病，是在什么时候？”
“八年前……前任教皇逝世，您刚升任枢机卿的时候。”
“啊，是这样啊……这么一说也是。从那开始就一直忙于工作，抽不出时间做检查。是的，确实很忙，非常地忙……”
卡特琳娜轻声地说着，然后看着一旁镜子里自己的样子。
这三个月来体重减了三公斤，但由于自己是那种完全看不出体重增减的体质，所以被称作“世界上最美的枢机卿”的美貌丝毫没有衰退。可是，在这身躯里，病魔的势力不断扩大。就是谈话的现在，也在逐渐扩大……
“……今天麻烦你了，医生。”
从嘴唇传来的痛楚让卡等琳娜意识到，自己在不知不觉中咬紧了牙关。
她终于解开深锁的眉头，然后向不安的女医轻轻点点头。
“那么下次的检查也要麻烦您了……啊，托雷士神父，博士要回去了，请开车送送。”
“好的。”
回答枢机卿的是一个小个子神父，先前在作检查的时候，他就如房间里的家具般，一直伫立在房间的角落里。青年把手里的小箱子递到女医生的面前。打开箱盖，里面塞满了一捆一捆的钞票。在给女医生看了这些后，就关上箱盖，然后把箱子塞到她手里。
“……医生，我想请您把我的病情保密。”
卡特琳娜对不安地接过小箱子的主治医师进行了最后的叮嘱。虽然是就像喝茶时的闲聊般无所谓的语气，但是却话里藏刀。
“知道这件事情的就只有我、你和托雷士神父三人，而其它的人只知道我得了点小感冒……我可不想被情报枢机卿那些人知道，然后拿这个来大做文章。所以，请您一定不要泄露出去。”
“嗯，我知道了。”
对于患者的要求，里各里欧机械地点了点头。恭敬地敬礼后，准备离开。突然，她转过身。
“公爵大人，请您一定要坚强……”
对着躺在床上眺望窗外的佳人，女医尽量以冷静——但是，觉得有些悲伤的语气说道。
“还有希望的。只要好好疗养，继续接受治疗，就可以延长剩下的时间。因此—”
“这个我当然知道，博士。放心，我是不会自暴自弃的……那么，请走好。”
直到确认把头发束起来的女医的身影消失在神父关上的门对面后，卡特琳娜再次把目光转向窗外。
南欧的春天来得很早，虽然才是三月，但是丝佛札城中庭里已盛开着春天的花朵。花瓣颜色各式各样，卡特琳娜视着如妖精们嬉戏玩耍的舞台般的花坛，突然发出自嘲似的笑声。
“还真是讽刺啊……我都从未考虑过要孩子，就染上这样的病。”
胶原体是妊娠的女性、或者是女性妊娠时荷尔蒙分泌失调而易得的一种病。
女性身体为了妊娠而准备的组织——把胎儿迎进胎内的保护组织疯狂地把自己的细胞当作外敌，然后白细胞和Ｋ细胞便会为排除它而开始攻击。换句话说，也可以说是自己的身体要将自己杀死。
轻轻咳嗽一下，佳人苦笑。转向默默伫立在一旁的神父，突然就像发现了什么有意思的笑话似的说道。
“托雷士神