——俯视大地，
不料，尽是艰难、黑暗、和困苦的幽暗，他们必被赶入漆黑之中。
（以赛亚书第八章第二十二节）
I
放在冰到让人头都疼起来的桔子汁旁边的，是加了新鲜牛奶的麦片。那旁边还放着炒得脆脆的、不含脂肪的熏猪肉、一个半熟的煎荷包蛋外加一个黑麦面包。在吃完这饭后还有一杯冒着热气的奶茶——这是一个典型的阿尔比恩式早餐。
虽然无论如何都很难说阿尔比恩在正餐方面获得了很高的评价，但它的早餐却是一个例外，即使是在外国人中间也获得了较好的评价。实际上，被摆在艾丝缇面前的饭菜，如果是普通健康的十八岁少女，应该是能够激起其食欲的东西，但是——
“哎？尊敬的圣女殿下，您怎么一点都没吃呢？是不合您的胃口吗？”
“不、不是，非常的好吃……但是，我一点食欲也没有。”
艾丝缇对看起来十分忐忑不安地询问的女官，露出了似乎有点疲惫的笑容。
虽然她觉得那实在很难喝——像泥水一样乏味，但还是在她面前一口气将桔子汁全部喝了下去。而且，自己的脸浮肿得厉害，这个连她自己也很明白。因为自己昨晚根本就没有睡觉，这样是根本不可能有食欲的。
“请问，我可以跟你打听一下吗？奈特罗德神父还没有回来吗？”
“哦，那位神父啊？他还没有回来，您还不知道吧？”那名女官一边拉开窗帘，让早晨清新的空气能够进入房间，一边十分有礼貌地回答道。
在弥漫的夜雾终于散去的里院，男女仆人全体出动，开始了打扫庭院的工作。就在那边的树丛中，一辆接着一辆往来的马车群大概是那些要到宫殿上朝的贵族们的吧。这是艾丝缇看到的第一个阿尔比恩的早晨——但是，到处都没有那名高个神父的身影。
“……真是的。这个差劲的神父，是不是上哪里卖油去了呀！”
艾丝缇一边揉着眼睛下面由于睡眠不足和压力的关系而产生的黑眼圈，一边咂着嘴。但她并不是在担心亚伯的安危，她肯定那种事是不可能会发生的。他已经奉丝佛札枢机主教的命令开始了作战行动。因为这次的行动是受人所托，所以如果自己为这次的行动带来障碍，就会感到有很大的责任。
“真是的，总要让人担心……你要是偶尔也能干干脆脆地做出一次决定该多好啊！”
“请问……这些饭菜可以撤下了吗？”
那名女官拉开窗帘后，诚惶城恐地向不太高兴似地眯着青金石色眼睛的修女问道。她指着已经完全变凉了的早餐，十分拘谨地歪着头。
“圣女殿下，您好像都没怎么吃……如果您的肚子再饿了，请允许我加热了以后再为您端上来。”
“这……这样啊？真的很抱歉。你好不容易为我准备的，我却没怎么吃。”
“没关系。那么，我就把这些撤走了。”
那名女官亲切和蔼地笑了笑后，就十分麻利地把那几乎原封不动的饭菜倒进了盆子里。随后，她深深地鞠了一躬，推着餐车走出了房间。
艾丝缇一边用睡眠不足的眼睛目送着女官离区的背影，一边又揉了揉眼睛。
不管怎么说都太久了呀。会不会是遇到了什么麻烦事呢？会不会是因为他的行踪暴露，所以被抓起来了呢？说不定现在正被严刑逼供……
“……要不要去找他呢？不，不行，这样太危险了。”
这时，时钟正好敲响了八点。艾丝缇凝视着时钟自言自语。
对于不太熟悉这里环境的她来说，如果自己莽莽撞撞地跑出去，要想从这个大都市中找出神父是不可能的。而且，根据惯例，现在已经到了教皇进入伦迪尼姆、或许快要到达宫殿的时候。不管怎么说，如果“圣女”不在场会很麻烦的。因为凯特修女不太善于解决这样的问题，所以即使是跟她商量，或许也只是毫无意义的让她这个好人徒增更多的烦恼罢了。那么，到底要跟谁商量比较好呢……
“啊，有了！”
此时，就在咬着嘴唇陷入沉思的艾丝缇脑子里出现了一个人，一个值得她依赖的人。
华兹华斯博士就是出生于这座城市。如果跟他商量，说不定他能帮我想出一个好办法来。
“唔，不知道他还在吗？”
的确，他说了今天早上就要去跟记者见面的。如果他现在还在那儿的话就太好了——就在艾丝缇急急忙忙地整理了自己的装束，正准备走到走廊的时候。
“——真是的，真是个令人讨厌的小姑娘啊！”
从门的后面传来的这个声音听起来十分的尖酸刻薄。
“真的，真是太让人生气了！不过就是个从农村来的小鬼，居然还被捧得飘飘然了……看见了我连个招呼也不打！”
艾丝缇听到唧唧喳喳地说话的声音后，觉得以前好像也听到过。她悄悄地放轻了自己的脚步声，慢慢移到走廊的一个角落。站在角落对面的果然是刚才那名女官。她一边把托盘交给一个看起来像是她的同事、稍微比她年长一点的人，一边气势汹汹地说着话。
“难道她对我特地为她准备的早餐还有什么不满意吗？真是太让人生气了！”
“唉，这也没办法呀。不管怎么说，她也是高高在上的圣女殿下呀。”
抱着床单的那名女官话里有话地对着另一名女官耸了耸肩。虽然字面上仿佛表现了对圣女的尊敬，但她对于谈话中提到的人物没有丝毫敬意地补充道。
“不管怎么说，她都