他一面吩咐摄影师做好拍摄准备，一面拿起来速写笔在笔记本上迅速地做着笔录。
“由您这样的大人物但当护卫，也就是说，连王国政府也意识到这次圣女到访是重要的会晤，实情是这样吗？”
“下关只是一介军人，诺里士先生。因为这是命令，所以就必须服从到底，仅此而已。”
女士官大概早已熟悉记者的嘴脸，嘴角淡淡地露出一丝社交用的微笑，毫无破绽地回答了其提出的问题。她利索地移动到圣女的旁边，庇护般地遮挡住记者们的照相机，然后稍稍提高了说话的声音。
“嗯，好了。虽然我想绅士们想要提出的问题还如山一样多，但圣女阁下的样子看来已经十分疲劳了。明天她不但要迎接从罗马驾临的教皇陛下，晚上还要召开记者会。届时再询问吧，今晚请到此为止，让圣女阁下好好休息吧……对穿越万里波涛光临我国的淑女进行疲劳轰炸，有违阿尔比恩的骑士道呢，对吧？”
“如您所说，我们的确是待客不周呢，史宾塞上校。”
记者们看来对女士官的话有所畏惧，一面圆滑地陪笑着，对这圣女毕恭毕敬地点了点头。众所周知，泰晤士报本来就是政府支持的御用报社。
“修女，欢迎来到阿尔比嗯。我们对您的到访表示无限欢迎！”
“谢谢。”
艾丝缇开始向着出口慢慢移步，这边的人们满脸带着微笑，视线都落在她身上。旁边的史宾塞上校轻轻地拍了拍她的背。
“我们一起出发吧，艾丝缇修女。从这里到王宫驾车大概需要五十分钟。”
在这位橘红色头发的女士官的催促下，艾丝缇稍稍加快了步伐。随后女士官如影随形地跟在她的后方，轻轻说道。
“二十时开始王宫将举行晚宴，不过现在还有点时间呢。您要吃点什么吗？宴会开始以后您可能会相当忙呢，大概没有时间进食了。”
“嗯，给我点面包就行了。上校，谢谢您周到的照顾。”
“叫我玛丽就行了，艾丝缇修女。”
初次见面给人无比冷淡感觉的嘴角绽放着温柔的笑容。女士官再次对着正努力保持笑容的圣女轻轻说道。
“上车后就可以远离那群记者了，这种勉强的笑容不用也罢……您还不知道要在阿尔比恩逗留多久呢，现在开始就这样勉强自己的话，很快就会吃不消的。”
“……”
一瞬间，脚似乎有点不听使唤，慌张的艾丝缇连忙提起力气停下来站稳。那天蓝色的眼睛从头上大约两分的位置低头注视着修女的脸，那饱含着点点笑意的视线仿佛突然穿透了“圣女”的内心。不过，没有半点恶意。言语间仿佛包含着姐姐教导妹妹般的温柔关怀。
“当‘圣女’真不容易呢，我也觉察到了……在阿尔比恩期间，还是尽力让自己感觉舒适点吧，您觉得累的时候也请您好好舒口气放松一下，圣女阁下。”
“叫我艾丝缇就行了，玛丽……小姐。”
艾丝缇在休息室两边的照相机闪光灯中缓缓地移步着，转过身来，勉强地淡淡微笑了一下。看来她真的已经身心俱疲了。
“真得很感谢您这么挂心我。”
“不用谢，应该的。那么，我们出发吧！”
女士官再次温柔地在她的背后轻轻拍了一下，艾丝缇继续向着出口走去。外面依然浓雾密布，透过布满露珠的玻璃窗，只见浓密的雾气如漩涡般打着旋儿。最后，艾丝体正想再对记者们展现圣女应有的笑容时，却马上僵住，眼睛眯成了一条线。
“……啊，那个人？”
吸引艾丝缇视线的是站在记者群的最后一排、一身黑衣的记者。那纤细的身体裹着一件厚厚的高领西装，，头上的侦探帽一直口到眉眼上方，脸上还戴着口罩，活像个患感冒的病人。这样的掩护之下，他的样子根本没办法看清，从动作举止上看，还是个年轻人——不过艾丝缇注意的并不是那个人本身。
那个人肩上扛着一个巨大的相机匣。他也是摄影师吗？但是，他看来并没有打算照相，只是像其他记者一样手里拿着相机和笔记本。而且笔记本是新的，完全没有做记录的迹象。尽管如此，为什么笔记本却是打开的呢？
“那个人真奇怪呢……？”
“艾丝缇修女，怎么了？”
玛丽瞄着那天蓝色的眼睛，对着疑惑中的艾丝缇轻轻问道。
“嗯？是不是还有什么想对记者们说呢？”
“不，不是，只是那边那个人——”
“——哦？那是？”
正好在这时，休息室里传出一阵惊叫。一些记者惊奇地睁大眼睛向出口望去。艾丝缇也感到奇怪，视线也转向声音传出的地方。
“……那是什么？”
在场的人们霎时间目瞪口呆。
人类大概每当受到眼前事物刺激的瞬间，思考都会发生短暂停顿。最先映入艾丝缇眼帘的是浓雾的帷幕里，突然出现的两匹黑色的马。接着便是那不吉利的葬礼用的马车和车厢，还有那驾驶座上穿着修士服拼命回这鞭子的中年男人。能清楚地看见的也就只有这么多了。
艾丝缇一阵默然地呆站在原地，眼看着双驾马车向着门口猛冲过来，一瞬间窗口的玻璃全都撞了个粉碎。她猛地一惊，目光一下子全落在另一个人影身上，只见那人正拼命地抓住那失控马车的边缘。
眼前这个瘦高的人影，穿着一身布满尘土的修士服，还有已经磨破了的斗篷，那闪耀着得如同王冠一般光芒的银发正在风中激烈地摆动着。