如此，这些现实问题跟艾丝缇现在那忧郁的心情比起来，或许只是小事吧。
（“圣女”吗）
艾丝缇的目光稍稍转移了一下，之间到处都贴着海报，海报里是个满脸笑容的修女，还有下面醒目的宣传话语“伊什特万圣女驾临伦迪尼姆”。
去年，伊什特万发生的吸血鬼暗杀教皇未遂事件的四个月里——这段时间虽然对于艾丝缇来说仿佛已是一辈子，但“伊什特万圣女”的名字并没有从人们心中消失。相反的，随着时间流逝她的知名度日益高涨。
“把伊什特万从匈牙利侯爵的暴政中解放出来的修女解救了怪物魔爪下的教皇和红衣主教。”——事件之后，经过各种各样的炒作、粉饰加工的英雄事迹在记者的报道之后，传到了世界的各个角落，引起了民间的巨大反响。
电台、报纸、戏剧、电影……在这个时代得到普及的所有媒体都争相宣传那个寒冬的城市所发生的“真实情况”和“圣女”的丰功伟业。这个热潮经历了四个月也没有任何衰退，而且这种过热化现象正在进一步升温。
“我认为这是时代闭塞之故。“
宣传圣省得波吉亚主教对这个炒作现象给予了解释。那实际是在出现了以艾丝缇的事迹为背景的电影的时候。这是向媒体提供信息来源地、担当“圣女”形象设计的教皇厅头号情报家通过分析“信息过热反应”现象后所作出的结论。
“‘大灾难’后前年，‘黑暗时代’也经历了近百年……时代和人也大概感觉厌烦了。日复一日，每日如常。所以他们需要打破这个困局的英雄——是男是女并没有关系。”
“真是麻烦的解释呢……”
艾丝缇随便嘟哝了一下，向着那写着庄严解说词的海报投去十分不耐烦的视线。
每当看见自己被莫名追捧的时候，总感觉背后一阵冷汗淋漓。因为，她本来就不应该接受这份光荣。许多喜欢的人牺牲了性命才让她得以幸存，事情却偏偏发展成了自己被捧为“圣女”一样实实在在的偶像。这种令人啼笑皆非的事情甚至让她觉得是一种屈辱。每当外出的时候总要隐藏自己的脸，大多数时候被教会限制行动，不便和厌烦正在慢慢发展成一种焦虑。
而且现在的痛苦也只能独自承受，去年以来，虽然数十人仰慕“圣女”之名而来拜访她，但是没有一个能让自己倾诉心中的苦楚。不过如果她说出诊新华、哪怕只是一点点，或许就会引起什么意想不到的骚动吧。这样的人生虽然令人窒息，但以往一直有支持自己的人在身旁，可是如今——
“啊，对了……说起来不知道奈特罗德神父现在还好吗？”
艾丝缇在远处望着警卫兵们对各部门交待着今后的行程，突然不耐烦地嘟囔起来。她提起所有的兴趣，向着无线通讯器的另一边打听道。
“对了，在伊什特万一役以后就再没见过他了，他还好吧？”
“亚伯神父吗？他早已活蹦乱跳了呢。那家伙真不讨人喜欢，连我们对他也没有办法呢……嗯……看来‘为世人所顾忌的罪恶背负者’的称号果然是真的啊！”
凯特修女并没有注意艾丝缇的心情，抑或是故意不去注意，顺着她的问题做出了一连串的回答。这位担当卡特琳娜主教秘书的“铁娘子”把握着国务圣省各人员的一举一动，对人事方面的事情可说是了如指掌。
“那么说来，现在他还没有来伦迪尼姆吗？嗯，说起来上个月奥普林兹组教引起的事件被揭发的呢。为了解决这个事件，他已经和另一位派遣执行官组成行动小组，现在正在工作中。”
“上个月的事件是指……啊，是王宫的主教从王宫盗取机密文献的事情吗？嗯，现在他在负责这个工作吗？”
“嗯，王宫主教为了筹集赌博欠款，将王宫公文书房的书籍贩卖掉了呢。站在教皇厅的立场来说，希望尽可能暗中解决这个事件，所以就私下派遣了执行官。说起来，也应该差不多成功逮捕了犯人呢……顺利解决这件事后，或许就会出现在你面前也说不定……”
“啊，不不，那怎么行呢？打扰他工作不好……”
“没关系，反正他的工作完成后，除了写写报告书外就没别的事了。还有，从那以后你没有给亚伯神父写信吗？因为你最近都要留在国外了，还是把他叫到身边比较好呢。”
“哈，哈哈……”
面对凯特修女那种连苍蝇纸粘上果蝇也能当话题德强调，艾丝缇不由得感到有点相形见绌。
“让您久等了，艾丝提·布兰雪修女。欢迎光临阿尔比恩王国。”
艾丝缇的耳边传来一阵语尾整齐、沙哑的阿尔比恩语。
抬头望去，只见一个一身海军蓝军服、身材高挑的女性正带着一对士兵缓缓地走过来。头上橘红色的头发整齐地扎起，年龄大约二十岁。那对于女性来说十分罕见的身高还有笔直地挺着脊背的姿势、有节奏的步调还有那军靴的的踏步声，这飒爽的英姿让人无从挑剔。过了不久，就到达艾丝缇的跟前，她取下军帽，敬礼并通报自己的姓名。
“没有及时来迎接您，失礼了。下官这次负责‘伊什特万圣女’的护卫工作。我是阿尔比恩王国海军部队的玛丽·史斌赛。车已经准备好停在外面了，请跟我们一起出发到王宫去，沿途由我负责护送。”
“啊，请多多指教。”
艾丝缇慌忙对着这个比自己高两个头、爽朗地笑着的女士官打起招呼来。虽然曾听说会由军官负责自己的护卫工作，但并没有想到是这么年轻的女性。但是这位年轻的女士官却担任着这么高的职位，想必也是出身颇有名气的名门之后吧。一边这样想着，艾丝缇抬头看了看那细长的脸，确实具有典型的阿尔比恩贵族的气质。而且连记者们仿佛也认识这位女士官，无一例外地立即惊讶起来。
“史宾塞上校，是由您来担当圣女的护卫吗？”
刚才的泰晤士报记者和其他的记者一样，一脸惊讶地向女士官发问起来。