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恐怕也难以置信。
「他们要展开行动，想必是配合你回国的时间。所以我们也在帝国守株待兔，等候你们回国后来的事你们也都知道了。」
「原来如此啊，奶奶！难道你把我这个孙子拿来当诱饵！？就在频频跟着点头之际，以恩猛然回神。然后瞪着端坐在可以看海的窗边沙发上的祖母出声抗议。」
「我会涉入完全都是被您设计！？从一开始就想好了！？」
「我不是说过了吗？我的好孙儿，你怎么变得这么笨啊哎呀，以恩？难道你这孙子对我有什么不满？」
其实并没有责备的语气。看起来反而像是密尔卡从容地询问意见。然而以恩的脸却明显地发白。
「不不满！？不不，怎么可能孙儿绝无不满」
「哎呀，真可惜。要是你敢抱不平，我就要来好好的欺负你。」
密尔卡十分可惜地望着低下头来、冷汗直冒的孙子，嘟起了嘴唇。那个模样不像是密谈中的帝国最大诸侯，反而像是坏心的姊姊正在欺侮老实的弟弟。
有人正从房间一隅，眺望着祖孙之间的温暖交流。
「公爵阁下的意思是说，这样还算『没有欺负』孟斐斯伯爵？」
「是的。要是密尔卡大人来真的，那就不只这样了。」
低声交谈的是今天被叫到公邸，列为同席的亚丝及拜巴尔。
「在事情告一段落之前，好好整整孟斐斯伯爵」终于从这道邪恶命令脱身的黑脸大汉，用他原有的温厚的口吻补足自己的意见。
「对密尔卡大人而言，那只是爱的表现。禁军队士虽然以勇猛出名，说到被派到首席枢密司身边还是怕得要死。你如果要和她争论，最好事先有点觉悟，卑职可是」
「拜巴尔。」
带着讽刺的少女嗓音让拜巴尔的脸为之一僵。禁军兵团团长战战兢兢地回头一望，眼前是不知何时已经来到身边的密尔卡。密尔卡对着比收到死刑宣告还要恐惧的那张脸露出了微
笑。
「这次你和禁军兵团的任务非常成功。陛下也十分高兴。」
「卑卑职深感荣幸！」
黝黑的大汉像是脖子被人用刀抵着一般全身僵硬，额头冒出了冷汗。密尔卡伸懒腰似地仰望着那张脸说道：
「别这么客气，你的任务当然是令人满意。为了报答你的功劳，今后我会禀告皇上，不再派遣禁军兵团到我这里。既然人家那么讨厌我，我也觉得可怜。不过」
密尔卡带着意味深长的视线将手放到唇边，撒娇地说道：
「今后一切就交由你来负责。这样每天都能见到我们哎呀，看你这么高兴，我也觉得开心。」
首席枢密司在禁军兵团团长面无人色的脸上一拍，用银铃般的声音笑了。看和重臣们的模样，剩下的两人以恩及亚丝面面相觑地叹气。
「呃不好意思，行李都收好了。」
艾丝缇穿着整洁的士民服，背起放有随身物品的袋子，对着四人点头行礼。
「多谢照顾。我差不多该走了。」
「你你要走了，艾丝缇？」
以恩无视祖母意味深长的视线，椅子一踢站了起来。载着艾丝缇及另外一人离开帝都的船确实是在日落时刻出发。
「还有一点时间。可以再稍等一会啊？」
「可是奈特罗德神父在船那边等我我想早点过去。」
艾丝缇将茶红色发丝一甩，露出温和的微笑。除却肩上所绑的全新绷带，星皇宫中的骚动已经完全不留痕迹。经过一个礼拜的休养，短生种少女已经彻底康复。
「谢谢你长时间的照顾，阁下。」
「嗯、嗯」
听着有点见外的道谢之词，以恩别扭地点头。
早就知道会有这一刻。从一个礼拜之前不，是更早之前就知道会有这一刻所以整个礼拜一直想像这一刻，还准备了许多漂亮的场面话。不过到了重要时刻，准备好的离别
话却说不出口。
「这这个，艾丝缇」
「嗯？」
艾丝缇不可思议地回望脸一阵红一阵白、说不出话来的以恩。窗外桥栈的对面，帆船已经扬起了帆在波中荡漾。站在船舷仰望南边天空的是高个子的银发男子。男子的身形映着永
恒黄昏的光辉，在甲板上留下了黑影。
「那我走了。」
艾丝缇对着终究还是说不出话，只能呆站在那里的少年露出有点寂寞的笑意。
「啊啊」
艾丝缇直接转身，然后开始往前走。右肩看起来有点下垂，是因为护着以恩所受的伤还没完全治愈。
以恩朝着她的背影伸出的手就停在半路。像是抓住空气、又像被无形的墙壁给挡住似地无法移动。
是的。就算在这里说了什么，有过怎样的对话，终究还是梦幻泡影。
长生种及短生种这两个种族间有绝对性的差异。更别说自己是帝国贵族、她还是身为仇敌的教廷修女。要想跨越这曾障碍