－住处有火燃起，
门闩都折断了。
（杰里迈亚书第五十一章第三十节）
Ｉ
帆船扬着黑色的帆，在如黄金镜面般闪烁的海峡中破浪前进。
模模糊糊、悬浮在头顶泛着血色的天空中的是名为太阳、不甚可靠的闪亮圆盘。阳光莫名无力地照射着地面，血红色世界的某处传来遥远的汽笛声
「终于回来了」
以恩?法透纳按着被海风卷起的发丝自言自语。
微微颤抖的声音不可避免地诉说着有点儿老掉牙的感想。毕竟有整整四个月的时间没像这样看着故乡了。
映照着寂静阴影的雄伟天幕、高耸入云的尖塔、还有分布于海岸的成群古老城堡一切的一切全都叫人如此怀念。
「怎么样？艾丝缇？对我们帝都有什么感想？」
以恩难抑雀跃的心情，把脸转向一旁。对站在海妖造型船头塑像旁边，一直瞪大着眼睛的同行者问道：
「很美吧？我没看过这么美的景色艾丝缇觉得怎样？」
「是啊真是很美的城市。」
听着以恩自鸣得意的问句，抓着穿不惯的士民服装衣领的这位少女艾丝缇?布兰雪用梦游般的声音回答。她以半茫然的表情，目眩神迷地望着壮丽的景致。
「实在很美只是太安静，好像整个城市都睡着了。」
「『好像』？不是『好像』，艾丝缇。是真的睡着了。」
以恩眯起色调像是磨光的红铜洒上金粉般的眸子，对着为「黄昏之都」所迷惑的少女细细解说。尚未分化出性别的白皙面庞带着一抹柔柔的苦笑。
「现在是＋十八时。在你们看来是白天，对健全的帝国贵族而言则是就寝的时间。就算有『琉璃之壁』，白天毕竟不是我们的世界。」
「原来如此现在确实还是白天。」
少女俯瞰着映在海面的微弱阳光，再度发出叹息。想必是为了琉璃之壁的内外差距而感到迷惑。稍稍带着日晒痕迹的侧脸笼罩着某种不安的阴影。
通过刚刚还位于前方的光之壁琉璃之壁的时候，她的心中相当震撼。船原本是在白昼的海洋上行进，但是才刚越过那道蓝光，突然就转成了傍晚的世界。要不是以恩快速将她
撑住，说不定会因为过于惊骇而从甲板上掉落。
那个蓝色圆顶自然不是什么妖术，而是紫外线偏光障壁。无数极其微细的透镜，就像雾气般固定漂浮在帝都周围，将太阳光线中对长生种有害，特定波长的紫外线反射到外部。也
因为其余波长的光线会通过圆顶，所以帝都一整天都是这样类似傍晚的景色。
「道理懂归懂，不过还是奇怪。而且才十一月，未免太冷了些」
「啊，你还好吗？艾丝缇？」
少女嘶地吸了声鼻子，以恩用关怀的声音问道，把手伸向她的位阶服饰。动作灵巧的细致手指将她弹开来的领口扣子重新扣上。以恩身上穿的也是一样的士民服，以代表士民阶级
的黑色做为基本色调，一丁点的紊乱都很醒目。以恩慎重地替她拉好衣领。
「嗯，这样就行了你要注意。不单单是隶民，士民也要留意服装仪容。位阶服饰只要少扣一个扣子就会引人注目。」
「啊，谢谢你。可是我觉得这身位阶服饰好麻烦。拉炼钮扣一大堆」
「这倒也是。不过帝国依照身分与职业，在服装和色彩方面区分得很详细。既然我们三人的身分是摩尔多瓦公爵家的士民，除了言语行为之外，连位阶服饰也要注意。」
以恩凑近少女的耳朵低声告诫。
从刚才到现在，身着灰衣的水手一直在背后忙着。身为隶民的他们不可能听懂罗马公用语，不过还是得提防万一。在平安达成旅行目的之前，自己归国的事必须尽量掩人耳目。不
然好几个月的宝贵时间，以及身为贵族的自己屈居一介士民的苦心，不就全化成了泡影？
「没想到为了回国，居然花了那么多时间。」
将帝都一分为二的海峡左岸做为贵族们的「西岸」是有点高度的台地，沿海散落着通称为都邸的诸侯宅邸。以恩望着其中格外壮阔的一栋宅邸，露出急切的神情。想到已然失
去的宝贵时光，眉间的皱纹怎么样也难以平复。
八月初的时候，他带着伟大皇帝芙勒蒂卡的秘密使命，和教廷的卡特琳娜?丝弗札枢机主教在迦太基进行接触。那是依然酷热的季节。因为帝国内部发生数桩不可理解的事件，为了
找出牵涉在内的组织名号，皇帝对本属敌对立场的教廷国务院提出要求，请对方提供和「骑士团」此一组织有关的数据。
这是有史以来帝国首次主动提出的要求，丝弗札枢机主教没有拒绝。
她依照要求，整理了相关组织的所有数据，交由部下艾丝缇?布兰雪带着，和准备回国的以恩同行不过接踵而来的却是成串的灾难。
在迦太基所搭的偷渡船遭到海盗袭击，漂流到小岛上还被岛民识破身份加以驱逐，频频遭受意外，终于抵达帝国领地亚历山大港口是在十月上旬。然而千辛万苦抵达的亚历山大却
没有前往帝都的船只，于是只能横跨陆地前进。
说到这趟旅程唯