－心被捆绑，
不知道在那里要遇见什么事。
「又有谁不见了？鲁斯提姆？」
副舰长走进舰长室，还来不及开口，麦锡尼伯爵阿加曼农就抛出了问句。
已经接近帝都。朝着抗紫外线玻璃窗外望去，海面看起来相当平稳。阿加曼农从那灰色的情景挪开视线，将杯中冒着气泡的「生命之水」摇了一下。
「这回是谁不见了？」
「是胡笙和基尔萨斯这两个人，舰长。」
鲁斯提姆'宾'沙达特副舰长答得恭谨，不过脸色却不太好看。残留了些许口音的帝国共通语中正微微颤抖。
这位进入老年期的短生种，以阿加曼农的士民身分加入海军已有三十年。追随着持续担任舰长职务的主人，西到迦太基，东到黑海沿岸的灭绝地带，是把整个帝国领域当成自家庭
院的老手。在这艘「奈芮亚蒂丝」（注：Nereides，原意为希腊神话中的海中女仙Nereis的复数型。）号担任勤务的四十位士民中同样胆识超群，是受到阿加曼农彻底信赖的左右
手。不过在这个时刻，他刻划着日晒痕迹的脸庞深处，却飘着夜雾一般，难以掩饰的恐惧。
「这样就有六个人了。士民们都很害怕。」
「会不会是从甲板上摔下去了？你们短生种动作迟钝，也许有这种可能。」
「不，不可能。每个都是对海洋很熟悉的人。而且所有人都是在没排班的时候消失在房里看守的人有报告，说什么也没看到。」
「所以是在舰内消失的？」
阿加曼农呻吟似地低语，用长长的牙齿咬着嘴唇.
这艘「奈芮亚蒂丝」是由皇帝陛下交付给他，在帝国海军军舰中，归类为远洋强袭舰。武装程度虽然不高，不过却是以远洋高速机动、巡逻、强行侦查为主要任务的小型船舰。
舰内空间就和军舰一样，实在不大。
「那有没有可能躲在其它地方？居住区以外的场所找过了没有？」
「可以找的全都找了只有一个地方除外。」
「哪个地方？」
「就是船舱，舰长。」
鲁斯提姆压低了声音。用留意后方的表情告诉主人，音量压低到有人竖起耳朵便能住口的程度。
「只剩下船舱还没调查。」
「船舱是吗不过那里从本舰自克里特岛伊拉克里翁（注：Iraklion，希腊克里特岛的第一大城）都护府出港的时候就已彻底封锁。还有谁能够自由出入？」
「噢，我也不确定。不过海雷汀不见的时候，有人听到里面发出惨叫。还有脚步声。最不可思议的是」
副舰长的手下意识地摸着在胸前摇晃的除魔护身符。声音彷佛触犯禁忌似地颤抖着。
「船舱外面的走廊有血迹，而且还是看都没看过的超大鞋印舰长，船舱果然有东西在里面！」
「嗯」
阿加曼农按着精心修整过的胡须，微眯起眼睛。
帝国贵族基本上和恐惧这种情绪无缘。身为地面最强的生物，自幼便彻底受到高自尊的教育，长生种几乎不害怕什么。
不过倒也不是完全没有这种情绪。尤其是帝国法违反帝国唯一主人所定下的规章，对帝国贵族而言正是可怕的禁忌。
阿加曼农接到严令，在抵达帝都之前船舱必须彻底封锁。里面摆的是目前正乘坐此舰，由克里特岛登舰的某位人士的行李。
「孟斐斯伯爵以恩?法透纳真是载了一位麻烦的客人。」
迈锡尼伯爵用手支着下颚，仰望墙上的军旗。「重迭的双月」他凝望象征帝国荣耀的旗帜，然后叹气。
帝国基本上是实力社会，不过家世还是有某种程度的影响。譬如孟斐斯伯爵，他的祖母是首席枢密司摩尔多瓦公爵密尔卡?法透纳。除此之外，族人里头光是拥有三品以上官位的高
官，用十根手指都数不完，算是名门中的名门。
伯爵本身虽然年轻，不过担任的却是将来预定成为枢密司职务的帝剑御持官，而且这回似乎是带着秘密使命回国。一旦回到帝都，这份功劳又会让他加倍风光。不是要特别感到自
卑，而是同为长生种的贵族，他和阿加曼农这种辛苦打拼的人升迁速度大为不同。像这种人还是尽量别去招惹不过对于部下的失踪，也无法再坐视不管。
再怎么说，阿加曼农毕竟是这艘船舰上面担任勤务的唯一一名长生种，四十名士民的生命全都系在他的身上。而且帝国和野蛮的「外面」不同，身分高的人同时存在着相对的义务。
「由舰长负责见证，解开船舱封印，对敕使行李进行检查。」
「最尊贵的最先流血」这句帝国贵族烙印在心的句子，让阿加曼农做出了决定。
「鲁斯提姆，去把船副和水手长叫来。依照规定，他们也要在场见证。」
「这样真的好吗？舰长。」
鲁斯提姆微蹙着眉，望着主人的表情。鲁斯提姆虽然身为士民，不过并不是国家士民，而是阿加曼农个人的随扈士民。和效忠帝国政府的公务员国家士民不同，扈从士民是和贵族
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