——他们的舌头是毒箭，说话诡诈.
人与邻舍口说和平话，心却谋害他.
（耶利米书第九章第八节）
I
橘色光影飞过了堆满灰色云层的天空，发出刺耳的声响。橘光——自制的火箭炮坠落在宫殿中庭，宛若雷鸣的爆炸声，把清晨的空气整个敲成了碎片。
“狄特里希好像开始行动了。”
艾丝缇擎着望远镜，动也不动地望着河川对岸。从位于东街区河岸的这座废墟眺望过去，对岸的情形可以说是一览无遗。
炸弹散落在宫殿四处，开始进行猛烈的轰炸。可以看到负责戒备的士兵一边揉着惺忪的睡眼一边跑出来。他们应该怎样也没料到，匈牙利侯爵的城堡居然会遭到攻击。炸弹以狄特里希精密思考过的方式连续爆炸，他们只有在方位上毫无意义地左挪右移。以诱导作战而言，可说是相当成功。
带着轻微的满足与沉重的紧张，艾丝缇把望远镜摆到一旁。在河川对岸可以看到周围环绕着白骨状尖塔的圆顶建筑，那是从前的国会议会厅——目前被用来当成市警军本部的建筑物。与教廷在国境边缘的作战动员了大多数的人力，不过负责防卫首都的部队，反应也很迅速。离最初爆炸还不到五分钟的时间，带头部队已经分乘装甲车往西街区迈进。
“再次确认顺序。”
该看的已经看到了。拿下望远镜，艾丝缇转头望向背后伫立的人群。
大厅里尘埃堆积，已经厚到可以写字，四处可见的是眼中闪耀光芒、用粗糙的武器武装自己的男女。从依然带着稚气的少年，到把纯白色胡须绑在斗篷上面的老人，人数大约有一百人——扣除在狄特里希指挥下进行调虎离山之计的成员，这里就是游击队的所有战力。
“这里是我们目前的所在位置。”
艾丝缇指着墙上所贴地图的某个点。
前应用美术馆——在“大灾难”之前所建造的工艺美术馆，一幢大量用瓷砖及曲线所构成、拥有生物外貌的美丽建筑物，目前以是年代久远的废墟。因为“大灾难”之后的复兴，东街区整个缩小了规模，原本在旧时代颇受重视的这个区域，就此变成杳无人烟的无人街区。
不过这个连墙壁都已碎裂的废墟，从以前就被艾丝缇特们拿来当成作战据点之一。他们可以利用长眠于地底的地下铁路网，顺利前往市区里的各个地点。
“从这里走这条旧地下铁的八号线，可以到达市警军本部地下八十公尺的位置。”
“市警军的地下司令室就在那里？”
听了班长们的话，艾丝缇强力地点头。
“同时还有政治犯收留所。现在先发部队正在忙着往墙上钻洞。等到挖掘动作结束，我和第一班人员就要救出主教他们。救出人员的避难方式，伊姆雷，就有你的第八班来负责。请想办法让他们逃到市外。”
“包在我身上”
白胡须的老人咬着烟斗笑了一下。年长的和年幼的男性们一起点头。只要逃到市外，事先预备好的马车队就能将主教们送到教廷军的手上。对游击队成员来说，赌命营救葳特丝一行人完全不是为了感伤。他们只是在努力设法，避免她们被拿来当作威胁教廷的人质。
“其他各班别留在本部，进行调虎离山之计。尽可能造成骚动，然后再全力逃走，引开敌人的注意力。”
“搞什么，又来这套啊。”
一个恶作剧似的声音，把所有人都逗笑了。艾丝缇也露出强忍笑意的神情，不过马上表情又转为严肃。
“不过时间拖久了会有危险。被引到宫殿去的市警军有可能调回头。现在时间是六点。预定突袭时间十六点三十分到了七点，不过作战成功或是失败，所有人员一律撤退。明白了吗？”
“明白了！”
游击队员举起了步枪与机关枪高声呐喊，然后一同展开行动。各班班长点名，然后照着事先排好的顺序，陆续消失在地下通道的黑暗中。
“……”
在同伴兴奋的交谈声中，艾丝缇独自拥着夹杂了紧张与不安的复杂心情，目送着被黑暗所吞噬的人群。
她的胸口刺痛。
在他们当中，到底有多少人可以安然回来？
她很清楚，这种时候是非战不可。教廷军已经开始进攻国境。匈牙利侯爵在军事力量方面居压倒性的劣势，所以打算把俘虏的神职人员拿来作为人肉盾牌。这么一来战争的时间就会拉长，市民也要跟着流血。为了阻止，只好战斗——为了结束战争，只好战斗。这场战斗并没有错。
但是胸口的刺痛感依旧沉重。
这些同伴兴高采烈地遵从她的指示，准备前往赴死——对他们而言，到头来自己是否成了死亡女神（valkyrie，在战场上引渡亡魂的北欧神化女神）？驱策他们战斗，夺取他们生命的不是别人，正是自己，不是吗？
“艾丝缇修女，请问一下。”
一个软弱无力的声音，传入了正陷于深刻疑虑的少女耳中。
“那个市警军本部有多远啊？我可不希望太远。你看，我是个都市人啊？我最讨厌走路了。”
听到这样毫无紧张感的发言，艾丝缇的苦恼瞬间从脑中消失。抬头仰望始终站在她身后，脸上表情好像想起没写作业似的那个男人。
“我想，神父你还是留在这里吧。”
“哎，我自己也很想这样啊，问题是”
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