文森特自豪地想着，他眷恋着海军，感谢她为自己提供了尽责的场所，但比起这些来，他更是深爱着出海的快乐。
（那是通往未知世界的纽带，可以航向任何地方的广大的自由。）
大概在看到海的第一眼的时候，文森特就深深地爱上了大海，这种感情是如此地深厚，以至于陆地上的多少美貌小姐们向他投来的爱慕的秋波，他都全部视若无睹。
（海洋是如此美丽，但相反的，也是个危险的世界，如果她们有一个连活着归来都无法保证的恋人的话，那未免太痛苦了。）
文森特知道那些心仪自己的女子把自己称为“阿喀琉斯”。阿喀琉斯是古希腊的英雄，是一个比起与美丽女子过着平安的日子来，更喜爱与男人们一起战斗的男子。其实，文森特相当喜欢这个外号，以后的事姑且不论，现在他追求的并不是和平的家庭，而是血与火的战场。
（那一天到来的日子不远了，只要陛下如宣言一般，向英格兰进军的话……）
一直等候的就是这一天，文森特这样想着，之前没有哪个国家敢对冠称世界的无敌舰队挑战，海军很少有大展身手的机会。不过另一方面，这也是文森特担心的地方。的确自莱巴图海战击败想要成为最强的土耳其海军以来，外国均视西班牙舰队为无敌天下，不敢妄动。但是，舰队真正调整是在菲利普合并葡萄牙后，将葡萄牙的舰队一并编组进自己的海军。船只数量急剧增多，不只水手不足，连向他们下达命令的士官也严重不足了，这也正是一点船上经验都没有的文森特也能轻易地进入海军的理由。
（现在似乎仍然人手不足，证据就是陆军里有多如繁星的名将，我们海军里就只有圣·克鲁斯侯爵阁下一个而已。）
文森特特别忧虑的就是这一点，如果这位年老的总司令有个万一的话，无敌舰队要怎么办好？精神依旧矍铄的圣·克鲁斯候爵一点把位子让给后进的意思也没有，更不可能去培育有夺取自己权益可能的将官，只是将权力集中在一个人身上，也就是说现在并没有任何可以替换他的人选。
（而且陛下在海军方面也是对侯爵言听计从，舰队规模扩大了，指挥的难度也因此加大，这是不言自明的事。而陛下并没有去寻找与候爵有同样能力的人材，这未免有些太过大意了。）
文森特叹了口气。在埃斯科利亚尔宫殿的微暗的执政间里支配“日不落帝国”的菲利普基本是思考的人，而不是行动的人。他通过臣下寄来的报告书判断情况，行使政策。问题在于被严格的身份制度支配的西班牙宫廷中，能够与国王直接对话的只有极少的一部分人而已，所以一旦他们的见解有误国王也会做出错误的判断。究竟是哪里搞错都不知道——文森特就是怕这一点，如果是因为自己的过错而丢了性命，那无话可说，因为别人的过失导致自己被杀可就太不甘心了。
（在我的国家里要变得伟大，首先是要活下来，然后是立下出人头地的功劳，这次对普利茅斯的侦察会有加分吗……不、不可能，玛丽陛下的事上要扣的分数太多了。）
文森特在苦笑中把视线转向港口中的船只，不管这件事能不能给自己加分，但它一定能派得上用场，而且就是在最近。
“好，哪一条是‘恶魔龙’的船呢……”
文森特低声说着。就他掌握的情报来看，只要听到他的名字就连西班牙孩童都会吓得发抖的残忍海盗法兰西斯·德雷克在远征西班牙所属的西印度（巴拿马等加勒比海地区）大闹一场后，现在回到母港普利茅斯。文森特看过他的肖像画，如果可能的话，很想见见他本人。
（画中的他一副瘦长脸的文弱样子，正是伊丽莎白最喜欢的样子。那么，他和海盗渥尔达·罗利都是伊丽莎白情夫的谣言是真的了？如果是这样，他的品味还真是差啊。）
崇拜玛丽的文森特对伊丽莎白自然不会客气，不过他也承认，她是个平凡男人无法相称的大胆女性。但无论是旧教还是新教，未婚而把男人招至自己的寝床的女人被称为“淫妇”也是自然的。
不久之前，还是对魔女施以火刑的时候。玛丽·斯图亚特被放逐出祖国后，她的原丈夫波苏埃鲁马上又与其他女人立下了神圣的结婚誓言，马上招来臣下的轻蔑，但伊丽莎白却对将同样有妻室的男人们招为情人的事毫无罪恶感，也没有人有任何非议。
（大概是伊丽莎白有很强的压制他人的手腕，只要看不顺眼就断然拒绝。但这种力量是玛丽陛下所不具有的，所以说，她只会被男人们利用。）
文森特叹息着。的确，伊丽莎白也许是个了不得的女人，但要将她做为一个女人来爱太难了。要从英格兰女王的眼皮底下蒙混过关是很危险的，像这种脸色都不变一变地与欧洲第一势力的西班牙国王起冲突的人，敢跟她辩论的不是笨蛋就一定是胆色过人。
“与我国的船只比起来要小很多，不可能是为了节约建造费用吧……”
文森特将注意力转回到船上来，有些吃惊地自言自语。正如西班牙的舰船建造工作是交给圣·克鲁斯侯爵负责一样，英国的造船计划也是交给海战第一人的德雷克监督的。
（他特意制造小型船，一定有什么理由。）
文森特仔细地打量着已经暗下去的海面，忽然眼睛一亮。
“是啊……这附近浪很大，操纵大型船会很难。”
换言之，这里对西班牙的希腊式战舰和加雷翁战舰不利，文森特的表情沉重起来，这件事一定要告知圣·克鲁斯候爵。他马上开始接近被黑暗笼罩的港口，前去确认船只的吃水线位置。
（只从山丘上眺望的话有很多地方是看不到的。）
港湾正中的小岛背阴处出现了一条单桅小帆船，似乎是要进港的样子。文森特默默地注视着它，这时耳中忽然传来咚咚咚的鼓声。
“难道是……？！”
文森特耸然惊觉，这是德雷克的大鼓，袭击敌船——也就是西班牙船只的时候，他就会以独特的节奏敲响它。
（那么说，这艘船就是德雷克的？他在传