「哇啊……」
这里是陡峭的断崖。谷底被白雾覆盖,白色烟岚因风流动着。远方隐约可见的山峦,层层迭迭了深浅不一的灰色,峰顶有白云缭绕。这恐怕是大雾的日子里才得见的幻景。
「鲁塔,你看你看。好棒、好美的景觐喔。」
拉蒂招招手呼唤鲁塔。不久,浓雾慢慢散去,亮光照射下来,谷底便显现了。拉蒂弯下腰想窥看谷底。于是,衣服底下的朱石滑了出来,几乎像要从悬挂的脖子上掉落。
「啊哇哇哇。」
鲁塔迅速伸长手臂握住了朱石。
「这是很重要的东西吧?小心点。」
「嗯。鲁塔,多谢你。」
拉蒂突然比较起自己和鲁塔胸前的朱石。我的朱石果然比较大,而且装饰的部分也较精致漂亮。如果鲁塔要配挂在身上,倒不如配挂我的更为突出。虽然上次提出时,被他以重要东西的理由拒绝,但我的朱石也是重要的东西——
「欸,鲁塔,我想这颗石子还是和你的交换吧?」
「……交换?」
鲁塔露出讶色。尽管如此,她并未遭到断然拒绝,所以——
「嗯嗯,对对。可以吧?啊,呃,你不用客气。我、我今天定说真的。」
拉蒂进一步说。以前遭拒一事,就把它当作玩笑好了。
鲁塔凝望远方山峦。拉蒂欺的一声,想再说一次时——
「不行。」
「咦……」
「以前我也说过,这是重要的东西。抱歉,拉蒂。」
鲁塔的措词较上次温柔,她知道他体贴她的感受。可是,拉蒂无法理解。她不由得憎恨这颗深受鲁塔珍惜的小小石子。
「我的朱石比较漂亮耶。」
「不是这个问题。我的朱石不是饰品。」
「是吗?」
「嗯。不是它的话,无论多耀眼、漂亮的石头都是假的。」
「假的……?」
鲁塔真过分。他明明知道这石子是我的宝贝。居然这样说我这颗得自于父亲、蜜菈为我刻下名字的石子……。
「什么意思!何必说成这样。」
拉蒂心里猛地涌现愤怒和悲伤,两者混杂的泪水潸然流下。
「冷静点,拉蒂。我说的不是这个意思。」
拉蒂一句不必了,拂去他想哄她而搭在肩上的手。
因交换石子一事遭拒,她觉得像是自己被拒绝,而这石子被他说成假货,她也觉得自己被说成假货。
「呜、呜呜……」
「喂,拉蒂。」
「算、算了。既然你嫌它是假的……那这东西,我也不要!」
「住手!」
心慌的鲁塔来不及阻止。拉蒂抓起自己的石子,用力往谷中扔了下去。石子瞬间闪闪发亮,很快地消失在几乎深不见底的谷里。
「呜呜呜……呜呜……」
虽然是自己扔了它,但拉蒂伤心石子没了,抽抽嗒嗒地哽咽了好几次。当鲁塔唤她的名字时——
「不理你!」
「啊,喂,等等!」
「呀……」
脚踩的地方脆弱松软,拉蒂朝着断崖倒了下去。鲁塔紧紧抱住她。没事吧?听他一问,并且头靠在他宽厚的胸膛上,不知为什么她更加激动地哭了。明明他这么靠近,为什么觉得他好遥远?
鲁塔静静地抱着拉蒂,让她哭到心情平复为止。
不久,当拉蒂的抽咽声变为抽气时——
「抱歉。我说得不够明白。我无意伤害妳。」
「……」
「这石子有其它东西不能取代的理由。这定我一族的象征。」
「一族的……象征?」
某个夜里,鲁塔曾呻吟说「赌上我族的名誉」。而蜜莅称鲁塔为「绯坛族」。
「是的。我现在正以族长的身分运送『某物』旅行。它是我们族人长久以来保护的东西……这象征就是这颗朱石。」
「我父亲、蜜菈都知道这石子和你们这一族的事吧?」
「大概知道。领主和古老家族之中,也有人知道我们一族。」
——但是,长久以来,人们正逐渐忘怀绯坛族。甚至一族的使命和『东西』的存在也……。
「要是忘得了也好。但我必须完成使命。在妳救了我之前,我和族人搭乘的船只遭到暴风侵袭。其它人把希望全寄托在我身上,然后被狂浪吞没了……」
「鲁塔……」
一定、一定。赌上我族的名誉。
鲁塔梦里拚了命一再重复的话语,在拉蒂心底苏醒。
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