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宝石巨人朝我们举起右手的爪子说道。
看来是在警戒我们。
「如你们所见，我准备了玻璃。这样能把我们当客人来对待吗？」
我拿出玻璃珠后，宝石巨人们都不禁「噢噢！」地感叹著。
他们显然动摇了。
玻璃珠对宝石巨人们来说确实是很有价值的珍宝，但我还是第一次见到如此强烈的反应。
可能是因为这里是「世界尽头之壁」，他们鲜少有机会得到人类制作的物品吧。
「……过来。」
其中一个宝石巨人说道。
「欸，不觉得情况不太对劲吗？」
「嗯，那些家伙有一种走投无路的感觉哪。」
亚兰朵菈菈和莫格利姆悄声说道。
他们两人说得没错，宝石巨人看著我们的眼神很不寻常。
我们进入宝石巨人靠双手挖掘出来的宝石矿山。
我回头看向米丝托慕婆婆，想拜托她施展照明咒。
这时，背后的压迫感高涨起来。
我反射性地侧身一闪。
下个瞬间，宝石巨人的脚就往我刚才的位置踩了下来。
我欺近宝石巨人身前，扫倒他的双腿。
失去平衡的宝石巨人倒在地上。
其余两个宝石巨人朝我挥起两只爪子。
「咕嘎！」
小小一簇火焰灼烧著他们的身体。
宝石巨人们大吃一惊，连忙扑灭身上的火焰。
「竟、竟然是魔法！没看到有人结印啊！」
无法理解的现象似乎让他们陷入混乱。
当宝石巨人回神之际，莉特和露缇的剑已经架在他们的脖子上。
「刚才那是魔法保留吗？」
施展魔法的是米丝托慕婆婆。
那应该是将上级的强力魔法维持在即将发动的状态，藉此利用多余的能量作为单纯的攻击魔法发射出去的技术。
尽管不须结印就能施展魔法，代价是只能将火焰和寒气等能量以箭矢的状态发射出去，而且不施展维持中的上级魔法就无法发动其他魔法也是缺点，不过足够像刚才那样用来欺敌了。
「不靠这种小伎俩的话，魔力可撑不了太久啊。」
米丝托慕婆婆笑著这么说道；但魔法保留并非技能，而是一种技术。
想学会这招必须具备相应的才能，再加上长年的钻研。
这也是我头一次亲眼见识到这种技术。纵使佐尔丹是边境地区，这位守护城市几十年的老魔法师仍是不负英雄之名的高手。
「给我住手！一群蠢货！」
一道怒吼声把整条坑道震得轰轰作响。
从昏暗的坑道里走出来的，是一个比其他同族大上一圈的强壮宝石巨人。
我起初以为他的怒吼是冲著我们而来，于是伸手按住剑柄；但那个宝石巨人的宝石眼是看著同族的巨人们。
袭击我们的三个巨人似乎深感惭愧，垂下手臂跪伏在地上。
「我可以当作你没有攻击的打算吧？」
听到我的问话，那个强壮的宝石巨人盘腿坐在地上，接著双拳撑地深深鞠躬，额头几乎要碰到地面。
「人类、高等妖精以及矮人啊，方才多有冒犯还请见谅。」
站起来足足有我们三倍高的高大宝石巨人战士，现在把头压得比我们还低，用这个姿势道著歉。
对于这幕前所未有的景象，我和莉特面面相觑，不知该如何是好。
＊ ＊ ＊
巨人决定地位的思维介于实力主义和年资主义之间。
他们看的是参与战斗并幸存下来的次数。
率先逃跑求生的窝囊巨人会遭到惩处，被贬为形同奴隶的身分，不过他们只看重参战的次数，只要能和族人们并肩作战到最后一刻，击败多少敌人并不是重点。
这种方式可以让习惯战斗、深谋远虑的人担任领导者，而不是腕力强大、血气方刚的年轻人上位，如果力量衰退而逃避应战，迟早会被其他人取代领导者的地位。
「很抱歉没什么东西招待客人，还请各位别感到拘束。」
向我们道歉的强壮宝石巨人是身经百战的猛将，同时也是这个部族的领导者。
岩盘上铺著鴞熊毛皮，我们在那上面与这位宝石巨人的族长相对而坐。
装著透明水的石杯摆在我们面前。
「那就承蒙你的好意了。」
我将杯子里的水一饮而尽。
水很冰凉，或许是地下水。