「我会在这里，当然是为了要实现这个半兽人的愿望，但同时也希望战线后方的佐尔丹也能积极参与和魔王军的战役。」
什么东西？话题往不得了的方向发展了啊。
「亚尔贝的愿望是成为和勇者一起打倒魔王的英雄。契约的代价也不是灵魂，而是在打倒魔王之前要将一生都投入与魔王的战役中。如何，希望你能明白这绝非出于恶意而缔结的契约。」
「这是真的吗，亚尔贝？」
「对，是真的。」
亚尔贝直勾勾地盯着我，野心在他的眼中熊熊燃烧着。
「我从这个恶魔身上得到了力量。能够杀死任何怪物的魔剑——斩首剑！还有即便是拥有垃圾加护的人也能赋予其战斗能力的『恶魔加护』！我要控制佐尔丹的议会成为将军，然后将佐尔丹变成军事国家，火速赶赴支援勇者的战斗！」
亚尔贝大吼着。
在他眼中，应该看到了蜂拥而至的魔王军士兵，还有一同并肩作战的「勇者」露缇与「武斗家」达南，以及回应他的呼唤，挥舞起手中长枪的众多士兵身姿吧。
「我是『冠军』亚尔贝！从现在起，我不再是只能在边境获得认可的吊车尾冒险者亚尔贝，而是配得上英雄加护的自己！成为和魔王战斗的英雄的自己！我要成为真正的自己！」
离开勇者队伍的我，和以勇者队伍为目标的亚尔贝。
同样因为战力不足而被逐出去的我们，却形成了如此强烈的对比。
＊ ＊ ＊
聚集在毕格霍克宅邸的南沼居民们陷入一片混乱。
艾尔救下了似乎是被卫兵藏匿起来的埃德弥，接着两人又被另一个男子带走了。
毕格霍克赶忙回到房间，他的一名手下宣称要大家稍待片刻，结果已经过了不少时间。等的时间愈长，人们就愈是不安。到处都有人因一点小事起争执，什么时候发生斗殴事件也不意外。
「喂、喂！大事不好了啊！」
就在此时，一名在入口处的男子喊道。无数的脚步声，铠甲发出的金属声，反射着夕阳的斧枪队列。
「是、是卫兵啊！还是完全武装的！」
卫兵们瞬间包围住毕格霍克的宅邸，竖着斧枪一字排开。他们身上穿的并不是在市内巡逻时的轻装。
他们穿着一种叫做半身甲的沉重铠甲，由包覆上半身的钢铁胸甲与保护胳膊和手脚的锁子甲组合而成，腰上则佩戴着长剑和十字弓。
手上拿的则是长约两公尺的长柄武器斧枪。
这是在发生战争或暴动等非常时期所使用的卫兵全副武装。
＊ ＊ ＊
不知不觉间，照亮南沼区的夕阳已有一半以上沉入了地平线。
「现在你理解情况了吗，D级？」
「算是吧。」
亚尔贝拿剑指着我问道。
我举着拔出的铜剑，就这样摆出临战姿势听他说话。
「……你还记得我之前邀请你入队的事情吗？」
「记得啊，毕竟也就最近的事而已。」
「当时你是故意装作无能吧？我的眼光果然不会出错。」
「……也许吧，但那又如何？」
「我再问你一次。成为我的伙伴，雷德。你是能成为英雄的人……和我一样。」
亚尔贝放下剑，做出向我伸出手的动作。
我与他的距离是十五步左右。这种距离瞬间就能贴近展开攻击。
虽然还在持续对话，但我们之间却弥漫着焦灼般的紧张感。
「雷德，我不晓得你为什么要隐藏实力，但拥有力量的人就有行使那股力量的义务。就像拥有『冠军』加护的我一样，你的加护应该也不是那种会让你在这种边境自甘堕落的东西。」
「就真的没有多了不起啊。」
「别再狡辩了！你的本事是货真价实的！」
亚尔贝大声说道：
「说出你的选择吧，D级！是要加入我方成为和魔王战斗的英雄！还是打倒我成为拯救佐尔丹的英雄！二选一！」
「英雄啊？」
「没错，就是英雄！你的选择掌握着佐尔丹的命运！甚至关乎世界的命运也说不定！这难道不让你兴奋吗？现在这一刻，这个边境佐尔丹就是世界的中心！」
喊着喊着，亚尔贝的脸上不知不觉中浮现笑意。
他终于成了自己理想中的存在，哪怕那是他自以为是的幻想……
「差不多了吧。」
「怎么了？」
「抱歉啊，亚尔贝。」
无数的脚步声正在朝这里靠近，亚尔贝的表情因错愕而扭曲。
「你……为何？这场战役难道不该由我们英雄之间的决斗来分出胜负吗……」
「我并没有想当英雄。」