不明白这是什么情况。本来该保护自己的卫兵纷纷收起短剑和斧枪，点头哈腰地迎接那个男人。
他并不是之前那副类似魔法师的打扮，而是在原本的盗贼衣上穿了件斗篷雨衣。
衣服内侧缝着用锁链编织的锁子衣，不仅可以当铠甲使用，行动时也悄无声息。斗篷雨衣则是用抗火性很高的火鼠<Fire Rat>皮做成的高级品。
男人身后还跟着两名穿着黑色兜帽大衣的保镖。
「明明毕格霍克先生是为了你好才特意送你一把曲剑，你却带着那种便宜货，真是个坏孩子呢。」
男人嘴角勾起不怀好意的笑。
「为什么……」
「很简单。」
男子打了个手势，一名保镖便从怀里掏出两袋银币交给卫兵。
「嘿嘿，非常感谢。」
「你们和毕格霍克是串通好的吗！」
「英雄莉特似乎觉得骗到了我们……让她这么想不就是最保险的吗？英雄一定会识破隐藏在那把武器中的魔法，然后用来当诱饵引我们上门。那个当下才正是瞒过英雄莉特的最佳机会。终究是我们技高一筹啊。」
艾尔举起剑，但男人却对艾尔露出冷笑，从袖子里丢出某种球状物体。
它在艾尔的脚边爆炸，绿色黏液飞散四溅。
「咦，这、这是什么！」
「这是黏性炸弹。我好歹也拥有『炼金术师』的加护呢。」
无法动弹的艾尔被一名保镖扛了起来。
从黏着物不会黏到他的大衣上来看，应该是事先涂了某种药物吧。
「你要对我干么！」
「我们不会对你不利的。只是，改革总是需要英雄。毕格霍克先生以英雄而言太多黑料了，虽然还有另一个人，但那家伙不属于南沼区。从这一点来看，你既没有任何污点，又拥有『武器大师』这种显赫的加护，所以我们要让你成为南沼区的英雄。」
「英雄……？」
「而且也能见到埃德弥喔。」
「埃德弥？他到底躲到哪里去了……难道……」
男子没有回答，只是笑了笑。
「哎呀，万一待太久被平民区的家伙们发现可就糟了，咱们撤退吧。」
在无计可施的情况下，艾尔只能被扛着带往毕格霍克的宅邸。
＊ ＊ ＊
南沼区林立着破烂房屋，这让毕格霍克那栋用坚固围墙围起来的豪华宅邸格外醒目。他的豪宅是三层楼的石造建筑，也许是地价便宜的缘故，占地非常辽阔。艾尔目前正躺在宅邸内的红地毯上。
他是被扛着直接丢在地毯上，不过昂贵的地毯没让他受到丝毫损伤。
「你们到底想要我做什么！」
虽然他表现得很坚强，但声音却在打颤。曲剑已不在他的腰间，他察觉到之前的勇气是加护带来的暂时性鼓舞，内心便受到了难以振作的重大打击。
（我还是以前那个怕黑怕到大哭的我……）
艾尔因恐惧而颤抖着，但拼命地不让自己哭。
「你就是艾尔吗？」
眼前有个肥胖的半兽人，身高大概在一百七十五公分左右，外表看起来却比实际身高巨大许多。
「你就是毕格霍克……先生？」
毕格霍克咧开尖牙外露的嘴巴，艾尔大概能理解他应该是在笑。
「没错，我的同胞。我就是南沼区的老大毕格霍克，称呼我不需要加大人这种敬称。对我来说，南沼区的大伙们都是同胞，随意加个『先生』喊我就行了。」
毕格霍克露出很有他风格的笑容，朝艾尔走过去。
直到那粗胖的手指抓住艾尔的肩膀，艾尔才终于隐约泛出泪光。
「似乎是个意志坚强的孩子啊，我果然不会看走眼。」
「你、你指……什么？」
「你没听说吗？我希望艾尔你成为英雄。」
莫名其妙。正因如此，艾尔更觉得可怕。
「咱们就按顺序说明吧。首先，这点应该用不着我说，那就是作为背景的南沼区惨状。你也是南沼区的居民，应该很清楚才对。我们是外来者，从外地移居过来的，明明想要住在这个佐尔丹，议会那帮家伙却把我们丢到这种穷酸地区。」
「这我知道……」
「所以我决定从这里发迹成名，在盗贼公会打响自己的名声。我和佐尔丹那些懒虫不同，是在戴冈公国首都的贫民窟长大的，那里的行事风格可不像佐尔丹这般温吞。我在戴冈这个四大贵族斗争几十年的阴谋之都学会了『毒与短剑』的作法，要对付佐尔丹的小卒根本不在话下。忤逆我的全都杀无赦，结果连个有骨气想复仇的家伙都没有，他们就只是吓得从我身边逃开而已。」
毕格霍克讲起了他的几个英勇事迹。
听着那些残忍到让人想捂住耳朵的英勇事迹，艾尔的牙齿不住打颤。
「就这样，我成为了议会那帮家伙再也不敢找碴的存在。这