艾尔。
「谢谢你。」
莉特闭上眼睛，将双手放在我抚摸着她脸颊的右手上，然后这么说道。
＊ ＊ ＊
早上——
我还在准备开店之际，门就被用力打开，门上的铃铛发出巨大的哀号声。
「雷、雷德！」
「雷德！」
冲进来的是木匠冈兹和坦塔的母亲娜欧。
这两位半妖精脸色惨白地颤抖着。
「这不是冈兹和娜欧吗，怎么了吗？」
「坦、坦塔被卫兵带走了！」
「什么？」
坦塔被带走了？
「怎么办……家里的人去过卫兵的值勤所，但是连见一面都不行。」
平素胆大的娜欧也因为儿子被带走而焦躁不已。
「你们先冷静下来，坦塔究竟为什么会被带走？」
我听着语气仓促的两人说明事发经过，途中问了几个问题，但简略来说，其实他们根本都没目睹到坦塔被带走的现场。
据说坦塔一大早就去住在平民区的混血矮人——半矮人爱玛婆婆家帮忙拔院子里的杂草。
到了七点左右，卫兵闯进爱玛家。他们推开惊吓中的爱玛，不由分说就把院子里的坦塔绑起来带走，一个理由都没给。
所以冈兹、娜欧以及米德夫妇都是从爱玛口中得知这件事的。
「真的没有说明理由吗？」
「爱玛婆婆是这么说的……」
「……我想去问问看爱玛婆婆。」
「可、可是万一坦塔在这段期间出了什么事的话……！」
不止是佐尔丹，每个城镇都有卫兵在审问时会使用可怕道具的传闻。法律守门人雷龙所制作的电击杖「悔改之杖」等道具相当有名。
「但就算要救他也不能直接杀进卫兵的值勤所啊，这样把他救出来也会变成罪犯。首先要先问清楚坦塔为什么会被带走，再判断要怎么因应才是最妥善的方法。」
「可是……」
「而且，佐尔丹的卫兵们可没有对工作热衷到会立刻对抓到的孩子用刑。」
「也、也对！他们夜间巡逻的时候也都在摸鱼嘛！」
更何况，拷问是为了让对方坦白招供。坦塔不可能藏有什么秘密，所以也没必要拷问他。
话虽如此，还是得赶紧想办法才行啊！
这时，背后传来了脚步声。
「请问坦塔被卫兵带走是怎么回事？」
「……艾尔。」
尽管语气很平静，少年的眼神却非常坚定。
他的腰间佩戴着收在鞘里的练习用曲剑。
＊ ＊ ＊
在店门挂上休息中的牌子后，我、莉特还有艾尔走在平民区的路上。
平民区传消息的速度很快。每户人家似乎都没有心思工作，担心地谈论着坦塔的事情。爱玛在佐尔丹算是很少见的半矮人。
矮人原本是生活在暗黑大陆的种族，但有一部分移居到阿瓦隆大陆北部的山脉建立国家。爱玛就是从那里来的矮人后代。
「啊啊，雷德！不好了！」
「冷静点，卫兵那边我会去交涉的，总之先告诉我事情的来龙去脉吧。」
爱玛婆婆颤抖着矮小的身体，圆滚滚的黑眼睛里盈满泪水。
「坦塔被卫兵带走了！那么善良的孩子……明明我该保护好他才对啊！我真是太没用了！」
爱玛婆婆紧抓着我说明事发经过。
＊ ＊ ＊
「我是来见坦塔的。」
来到卫兵驻地，我们对站在入口的卫兵说道。
「你们这些人是怎样？找坦塔？是说那个妖精小鬼吗？现在正在审问他，你们明天再来吧。还有，顺便把坐在那边的男人带回去。」
朝他指着的方向看过去，就发现坦塔的父亲——木匠米德一脸不悦地坐在那里。
我从怀中拿出文件。
「这是冒险者公会发布的正式委托，要调查南沼区暴力事件。我已经从爱玛那里听说坦塔是因为这件事被抓起来的。我们有参与卫兵队调查的权利，请你让我们进去，以便一同解决事件。」
「什么？」
卫兵一脸狐疑地接过我的文件进行确认。
他原先那要笑不笑的敷衍表情立即消失，看到署名后脸色发白。
「队伍成员是莉特……英雄莉特？委托人是冒险者公会的干部迦勒汀？」
迦勒汀就是之前在药店门口为莉特的事情跟我