是责任问题啊!”
“突、突然这么说我也……”
我总算掌握状况了。
京极堂、得把京极堂……
听说这是发生在稍早之前的事。
鸟口激昂无比。没有什么深刻的理由，也没有特别的契机，但四周的空气，或者说气氛，一瞬间让他有种热血沸腾的感觉。
看到明慧寺大门的时候，正是如此。
汹涌翻腾，一股热气般难以形容的气息冉冉上升。理由很简单，因为很亮。群山已经被黄昏的黑暗所包围，寺内却充塞着光明。白天在雪景下显得无比黝黑的三门，现在更化为黑到不能再黑的剪影，夸示着它的存在。
“发生了什么事？”敦子说。
常信和尚的表情沉了下来。“还能再发生什么事……”
“可是常信师父，平常不会有这么多的照明吧？”
敦子稍微加快脚步奔上山，又停了下来，踮起脚尖眺望三门。鸟口望着她那小巧的背影，与兴奋的心情相反，涌出一股近似后悔的情感。
——不该带她到这种地方来的。
敦子这个女孩就像小猫一样，专注于每一件事物，并埋首其中。就如同好奇心会杀死一只猫的譬喻，这并非总是好的。这里对这个女孩来说，不是个好地方。若非鸟口这种只活在表面的人……
——会被吸进去的。
鸟口这么觉得。
常信甩动着袖子跑到敦子身旁。
他的打扮就像电影中的旅行僧。
没有穿袈裟。
“确实，这种情景是自明慧寺开寺以来……不，是贫僧来到明慧寺以来头一遭。究竟发生了什么事？”
“那是在烧篝火之类的，对吧？”
两名刑警并未回答鸟口，跑到常信与敦子旁边确认情况。接着两人同时回头，确认鸟口还在之后，不知为何对敦子说道：“发生紧急状况时，请在门口折返，我们是被这么吩咐的。”
“我明白，可是……快点过去看看吧。”
敦子跑近三门。鸟口不知道为什么，觉得不能够让敦子第一个抵达，小跑步赶过常信与警官，抢到最前头。
快要来到三门前的树木时，感觉到里面有动静。鸟口急忙拉近敦子，藏身到一棵树后头。不出所料，里头冲出一个看似警官的身影，脸色大变的菅原就在最前头。一伙人在发现鸟口及敦子前，似乎先注意到常信与两名警官。菅原大声叫道：“怎么了？难道是来自首的吗？”
这话是对常信说的吧。
“贫僧只是回来而已，发生了……”
“够了。喂，那个医生还在仙石楼吧？就是你们送回去的医生啊!”
“是的，在仙石楼。”
“好!啊，等会儿听里面的人说明状况。要是被他溜了就糟了，所以就说不该让他回去的，真是的!听好了，你们振作点啊!”
菅原用力拍打警官的臀部两三下，如脱兔般——对，就如同逃出圈套的小动物般——沿着山路下去了。
“医生……是在说久远寺医生吧？这么说来，医生的模样有些不对劲。”
“是吗？我觉得他只是累了吧。但是敦子小姐，咱们糟粕杂志记者的常识告诉我们，这种情况警方都是依据错误的判断在行动的。而且榎木津先生也在，不必担心。比起这个……”
现在是侵入的大好机会。
三门的监视人员不见了。
轻而易举地侵入了。
处处燃烧着篝火。
——简直就像会战前夜的气氛。
当然，鸟口既非武将也非步卒，从未参加过会战，却不知为何这么想。
寂静则一如既往。
连木柴劈啪燃烧的声音都听得见。
警官与常信跟在后面赶了上来。
“似乎发生了紧急状况，但你们不会在这种时候叫我们回去吧？”
两名警官都没有回答，相反，他们不安地东张西望。
他们在找同伴——不，在找能够给予指示的人。他们一定很不安吧，像他们这种居末位的人，不习惯自行判断。
行走的速度自然而然慢了下来。不想笔直地盯着前方，因为寺院背后的森林极具威胁性地覆盖住整个夜空。不知道那叫法堂还是本堂，但是那一带莫名地令人感到恐怖。鸟口走向知客寮。不约而同，警官与敦子，甚至连常信都往那里走去。
鸟口站在知客寮门前，向警官招手，介绍人物似的介绍门扉。
警官慌忙开门，报上自己的身份和姓名。“本官依照仙石楼特设本部益田巡查的指示，护送桑田常信和尚前来，现在抵达了。那个，请、请给予指示。”
“桑田？没听说哪。”
年轻刑警走了出来。可能是因为憔悴，他的动作充满了嫌恶。
“菅、菅原巡查部长在大、大门那里，指示我们到此请求指示……”