“呃、喂，等一下，那、那个明慧寺的阿铃……”
那个阿铃——不是京极堂的管辖吗？
京极堂回头，恶狠狠地瞪我。
“哦，这件事……”久远寺老人拍打膝盖，“关于这件事，得跟松宫谈谈哪。”
饭洼浑身一震，望向仁如。仁如一动也不动，看着久远寺老人。京极堂瞥了一眼这个场面，就这样无声无息地离开了。
“益田，还有那个，那一位……”
“我叫次田。”
“啊，次田刑警，这个人并不是嫌疑犯吧？我可以跟他谈谈吧？”
“我是无所谓，次田兄呢？”
“对这位先生，我也有事想请教，不过我想问的是关于十三年前的事件……”
仁如保持沉默。
短短三个小时前还那么能言善道，现在却判若两人。
“那个叫阿铃的，是那座明慧寺仁秀老人的养女吗？呃……”
“哦，我叫久远寺。没错，就是那个长袖和服姑娘。我不是直接从饭洼小姐口中听到的，不过大概了解事情的来龙去脉。所以我今天瞒着警察的耳目……噢，我忘了现在是在警察面前哪。哎，不管这么多了。我和仁秀老先生谈过了。”
“你和仁秀……先生谈过了吗？”
饭洼把手按在头发上，看起来很不安。
“谈过了，然后大致明白了。”
“明白？明白什么了？”
“怎么，关口看起来很在意那个姑娘呢，就是那姑娘的真面目啊。”
“真面目？”
“真面目是什么意思？”
“噢，松宫，虽然好像是我多管闲事，不过听其自然就……你失踪的妹妹是叫铃子吗？”
“是的。”
“阿铃小姐是铃子小姐的女儿啊。”
“咦？你说什么？”
“所以说，铃子小姐失踪后，似乎生下孩子，亡故了。而孩子被那个老人捡到，辛苦地将她养育成人。”
“怎……怎么可能有那种事？铃、铃子她……”
仁如频频地看看饭洼又看看我，最后转向久远寺老人说：“铃子她……才、才十三岁……”
语尾微弱得几乎听不见。
仁如明显地陷入狼狈，这也难怪。
老实说，我也狼狈万分。
铃子与阿铃的分离，拆解了“不会成长的迷路孩童”这个妖怪。然而尽管如此，时间相距遥远的两名少女，却不肯就此还原为此世之物。那过多的相似性与特殊性，依然将她们塑造成彼岸的居民。但是如果那些特殊性与相似性都起因为两人是母女的话……
——根本没有任何怪奇的谜团。
“十三岁也能生孩子。”
“可是，有什么……证据……”
“证据就是那身长袖和服。阿铃穿的盛装和服是母亲的遗物，听说阿铃是被那身和服包裹着丢弃的。还有名字，护身符的袋子上有着铃这个字……”
“护身符袋？”
“你知道吗？”
仁如凭着意志力，硬是将混乱的情绪压抑下来。
“贫、贫僧的护身符袋上写着仁，而铃子的护身符袋上写着铃……”
“喏，你看，不会错的。”
仁如浑身僵直，寻找着话语。
这不是一时就能够相信的事吧。
“这种事……怎么可能……”
“你会吃惊也是难怪哪。只要在入口处搞错，就很难再看清楚事物的真面目了。怎么样，松宫，这事你有没有底……”
“胡、胡说八道!”仁如厉声叫道。但那是瞬间性的、有如痉挛般的动作。“啊，得罪了。那个……我不是这个意思，但是铃子她……”
“哦，我没有冒渎死者的意思。如果你听了不舒服，我向你道歉，对不起。”
“不，只是铃子她……”
“铃子不是那种女孩。”饭洼说。
久远寺老人抬手，涨红了有如烫章鱼般的脸辩解：“我知道，所以说我并不是那种意思。请不要听成我是在指控铃子小姐是个行为不检点的姑娘。不过这种事还真是难以启齿哪。相较之下，以医生的立场发言就简单多了。那个……哦，次田先生，你对这件事清楚吗？听说火灾之后，尽管众人竭尽全力寻找铃子小姐，却无功而返。”
次田刑警淡淡地回答：“似乎是这样。消防团、青年团以及警察全数出动，搜索底仓及大平台还有汤本一带的山林，却依然没有发现。他们认为小孩子不可能跑那么远，所以没有搜寻到明慧寺那里去。你是久远寺先生吗？你的意思是松宫铃子小姐被明慧寺收留，在那里生下了孩子吗？”
“我一开始也这么想，但是似乎不对。哎，松宫，这对你来说虽然是个难过的消息，不过推测的经过是这样的：迷失在山中的铃子小姐被什么人给诱拐，受到