要取您的性命。想要您的命的，是滋生出您心中不当罪恶感的妖怪。证据就是只要去除您心中那内疚的感情，就再也没有任何理由必须去怀疑佑贤师父了。”
益田发出“哎呀呀”的怪声，全身虚脱。
“常信师父，佑贤和尚他对于脑波调查应该是真的完全不在意。我想他根本漠不关心吧。若问为什么，因为他非常明白那种调查毫无效力。包括我在内，在场的俗人们就像现在这样，必须花费如此多的唇舌才能够明白。但是佑贤和尚他应该打从一开始就知道了，所以他才表现得一如平常。”
常信想说什么，但京极堂制止他，以格外响亮的声音说道：“禅不是区区脑波测定的结果就能够动摇的。”
常信的双肩颓然垂下，上身略为前倾，双手按在榻榻米上。
“贫僧……不，我究竟是……”
外衣和外皮全被剥下，那里坐着的只是一名身披袈裟的颓丧男子。
至于恶魔——放柔了声音说道：“常信师父，不可以表现出那种不像禅僧的模样，您必须保持毅然的态度。”
“但是……”
“您是个了不起的修行者。您秉持着真挚的信仰，全心全意修行至今，这一点您比任何人都要清楚。您并没有犯下什么不可挽回的过错啊。”
“可是……我……究竟该怎么做才好？”
“很简单。”
“很简单吗？”
“您应该依照您所想的，尽早离开这座山才对。”
“离开……”
这座山？——常信没有出声地说。
“日本人就如同您说的，在数场战争中犯下了难以弥补的大错，需要反省，也必须谢罪，但是不需要卑躬屈膝。改正须改正之处，补偿须补偿的地方就是了。不管是改过或疗伤，都是你们的职责。”
“但是……我这种人……还能够……”
“常信师父，您并不是孤单一人啊。”
“不是孤单一人？”
“下界有许多人拥有和您相同的志向与问题意识。您闭关明慧寺期间，下界已经产生了巨大的变化。战前的宗教团体法随着败战而消失，波茨坦宣言签订后发布的宗教法人令，在前年正式作为宗教法人法颁布了。教团所处的环境也改变了。没有了不当的打压，信仰的自由受到保障。相反，政治势力遵照政教分离的原则，远离宗教。在这样的状况中，传统的宗教现在正摸索着该如何与现代社会共存。听好了，今后才是重要的。科学逐渐有了充足的成果，经济发展，世局亦日渐安定。败战的洞穴，正逐渐被这些给填补起来。再继续拖拖拉拉下去，你们宗教家应该背负的部分，有可能会被其他恐怖的东西给夺走。”
“恐怖的……东西……？”
“常有人说日本人没有信仰，但是绝无此事。日本人只是很聪明，什么样的宗教都能够接受罢了。所以日本也有许多宗教，其教义值得发扬于全世界。禅当然也是其中之一。现在不发扬传统宗教的真正价值，更待何时？禅绝不能被摆在博物馆的陈列台上。所以像您这样的人，正是现今宗教界所需要的人才。您不也说了吗？必须弃山下野，真正的领悟就在那里。您说的是正确的。”
常信眉间一紧。
“常信师父，您为什么没有在发愿的同时下山呢？您即便不要这种小家子气的奸计，应该也能够早早离开明慧寺才是。为什么您做不到？也不是没有去处吧？”
“我……是出于反抗而出家的。这一点我刚才也说过了，是基于没有明确对象的抵抗、不满的厌世观而出家的。但是那种心态很快就消失了。就在我想重新出发的时候，进入了这座山——便再也出不去了。没错，出不去了。我与本山已经好几年……不，好几十年没有联络了，师父也过世了。我虽然是曹洞的和尚，却像您说的，与教团断绝了关系。曹洞的寺院和道场在日本确实多不胜数，僧侣们都在那里修行吧，但我却把这件事忘得一干二净。他们全都与社会维持着联系并修行啊，可是……我被什么给攫住了。”常信说。
瞬间，京极堂露出一种令人毛骨悚然般、以他而言非常罕见的表情。
总觉得空气变得清净了。
只是，我觉得榻榻米上依然微微飘荡着沉重的气息。
京极堂开口道：“我可以请教一件事吗，常信师父？”
“请说。”
“这似乎是过世的了稔和尚说的，听说常信师父认为明慧寺有可能被指定为文化财产？”
常信第一次笑了：“是的。虽然很可笑，但我认为若是成为观光寺院，状况或许会有所改变。不，就像中禅寺先生说的，我是想借由那种卑俗的事，来打破些什么吧，和了稔师父是一样的。”
“你认为若是正式调查，就有那种可能性吗？”
“应该……有吧。这是我个人的见解，但那座寺院不是江户时期的建筑。”
“这样啊，感激不尽。”
京极堂恭敬地行礼。
常信也低头说：“不，该道谢的是贫僧，中禅寺先生。”
——啊，被驱逐了。
被京极堂命名为铁鼠的那个东西，完全从常信身上被驱逐殆尽了。
但是……
——我不觉得这样就出得去。
这种想法爬上我的背脊。
常信接着望