sp;“但是啊，大西先生就在里面呢。”
“老师在里面？”佑贤皱起了鼻子，“没那回事吧？老师若在，应该会回话，而且也没有人在的声息。”
“不，那个叫今川的旧货商作证说，六点半到七点左右，他在理致殿和大西泰全说过话。”
——哦，原来如此。
山下总算赶上菅原了。山下完全没想到要把和尚们的行动与今川的行动重叠在一起审视。
“不过这里没有时钟，也不晓得正确的时间。说是七点，也有可能是六点五十分或七点十分，有约二十分钟的差距。而且想要避人耳目地进出建筑物，也是轻而易举的事，所以也不能全盘否定你的证词，但你不觉得有哪里不太对吗？”
“哪里呢……？”
“唉，一般来说，失踪后再被发现时已是一具尸体，是常有的事。可是啊，小坂了稔听说是在早上念经之后失踪的，但是他失踪半天以上，又被托雄目击，然后紧接着遭到杀害。这次大西泰全也一样，他失踪的时间与其说是清晨，更接近深夜。虽然如此，却也被今川目击过一次。从发现尸体的时间来看，被杀害的时间也是今川离去后不久吧。两者都是曾经失踪过一次，间隔相当久的时间后，被一个人目击，接着很快地被杀害了。这很不自然吧？很奇怪吧？”
“只是偶然吧。”
“应该是偶然没错，但这样想就太单纯了。这里有三十几个人呢。想要避开所有人的眼光，四处藏匿，也不是件易事吧？不过如果溜出寺院，跑到别的地方，也可以理解为何不会被发现啦。不管怎么样，他们不是躲在这座寺院里，就是曾经外出再回来吧？”
“这么说的话，或许就是这样。但是贫僧只能说，这与贫僧无关。”
“这样吗？常信和尚见了贯首之后，去了哪里呢？不，你觉得他在哪里呢？”
“这个问题应该去问本人吧。”
“我想听听你的意见啊，中岛先生。对不对，警部补？”
“啊？嗯。”
山下对乡下刑警与山和尚各怀鬼胎的针锋相对听得入迷，根本没有主导权可言。完全只是个旁观者。
“是、是啊，中岛先生，我们想听听你的看法。”山下慌忙粉饰太平。
佑贤用利箭般的眼神瞪视山下，山下心想绝不能退缩。
“不知道的事，贫僧无从答起。贫僧不知道两位期待什么样的回答，但贫僧是不可能满足两位的。贫僧并无任意猜疑，亦没有辩护的必要。”
“是这样没错，但……”
“我明白了，谢谢你的配合。”
菅原擅自斩断了紧绷的丝线。
“喂，菅原，不要擅自结束啦。”
“警部补，难道你还有什么想问的吗？”
“呃，这……”
好像有……又好像没有，或许山下只是不甘心主导权完全被菅原夺走而已。
“对了，中岛先生，关于大西先生尸体被发现的时间，我记得是……”
随便掰个问题。
“是下午两点过后。前往东司的僧侣发现后，首先向贫僧报告。贫僧认为要是引发混乱就不好了，但是抵达现场一看，场面已经不可收拾。贫僧暂时安抚众人，要僧侣们维持东司的现状。因为贫僧听说，保持现场很重要。确认之后，贫僧立刻火速禀报贯首，然后再一次折返，派僧人召来慈行师父。对……大概经过了三十分钟吧，慈行师父十分钟左右就抵达了。紧接着，警察的益田先生吗……他也赶到了。所以益田先生离开寺院，是两点五十分钟过后吧。还是三点之后？”
山下在仙石楼待了不到十分钟，所以离开仙石楼是十四点十分左右。在山中碰到益田，是在刚过十五点十分左右。抵达寺院，应该是十五点三十分。
时间符合。
“那个……东司吗？就是厕所吧？被发现的厕所从早上到那个时候，都没有人用过吗？”
“早课之后会进行打扫，听说当时没有任何异状。之后的事贫僧不清楚，或许也有人使用过，但是一直到那时才有人来通报，所以在那之前都没有人发现吧。”
“是这样啊。”
“可以了吗？”
“啊、哦，谢谢。”
山下似乎变得散漫起来。
菅原意味深长地看着山下。
——这家伙……
也瞧不起我吗？
“失礼。”
纸门打开，英生送膳食过来了。
“哦，斋饭似乎准备好了。若是无妨，请恕我就此告退。”
“哦，可以了。可以吧，菅原？”
“嗯，我无所谓。”
佑贤闻言，无声无息地站起来。
英生捧着膳食进来。后面跟了两名年轻的僧人，将膳食摆到山下和菅原前面。
此时……
钟响了。
“这种时间，是怎么了？”
山下取出怀表。二