，容我再问一次，今早大西先生没有参加早课吧？”
“没错。”
“这是常有的事吗？”
“这是第一次。”
“那么身为维那的你怎么处理？”
“我想或许老师年事已高，身体不适，派人去探视情况了。”
“派英生去吗？”
“不。我吩咐英生和常信师父的侍者托雄两人，在早课后与采访小组同行，所以我派了其他僧侣……”
“哦，好像是这样呢。换句话说，中岛先生，你和桑田先生直到采访结束之前，都没有随从的小和尚跟着，是单独一个人，对吧？”
“是……这样吧。我吩咐去探视老师情况的，是一名叫做正春的僧侣。”
“那个和尚不是任何人的随从吧？可是大西先生的随从小和尚作证说，早上起来的时候，老师已经不见了。也就是尽管大西先生在前晚和采访那些人聊到凌晨一点多，却在四点半的大清早就出门去了。”
“似乎如此。但是在早课前，没有任何人向我报告这件事。早课后，因为我也有事，所以没有时间听泰全老师的侍者们报告。正春是因为他恰好就在附近，我才吩咐他。我一直以为老师在理致殿。”
“没有时间啊……你在早课后有事？”
“贫僧必须去拜见贯首，因为必须报告前日之事，并商量今后的对策。”
“和田先生和桑田先生也一起？”
“不，不是一起。我离开的时候，常信师父正好来见贯首，慈行师父则不在。”
“桑田先生好像也这么说，和田先生说他有什么事要调查。你在贯首那里待了多久？”
“仅十五分钟。”
“之后呢？”
“之后——进行粥座。”
“在你自己的草堂——是叫什么来着？”
“正见殿。”
“你在那里用了早饭。”
“是的。”
“负责伙食的小和尚也是这么说。”
“喂，你在干吗啊菅原？这些事在刚才的侦讯已经问过了吧？”
山下不明白菅原发问的意图。但是菅原的讯问非常有刑警架势，和山下刚才分不清是在讯问还是在讨教的发问大相径庭。
“警部补，这些问题的确是问过了，可是我还想再问清楚一点。中岛先生，早饭是五点半开始吧，念经结束是在五点。就算你跟贯首聊了十五分钟，时间上还是有空当呢。”
“嗯？贫僧倒是没有那样的感觉。离开贯首那里，回到正见殿之后，很快就是粥座时间了。”
“大家都是在同样的时间用餐吧？那么跟你错身而过的桑田先生，就是在快要吃饭的时间去拜访贯首喽？”
“常信是典座，这是没办法的事。他应该是等斋饭都准备妥当了才去见贯首的。”
“原来如此。做好早饭，完成料理长的职务之后再去拜访。”
“典座并非厨师，是只有受人景仰的修行僧才能够胜任的重要职务。说起来……”
“这无关紧要。中岛先生，那么你是什么时候才听到大西先生一早就不见的报告的？”
“粥罢时。”
“用完饭之后，那个正春过来正见殿向你紧急报告是吧。”
“是的。正春与泰全老师的三名侍者过来，报告老师失踪的消息。”
“时间呢？”
“六点过后吧。”
“然后呢？”
“因为才发生过了稔师父的事，贫僧有不好的预感。贫僧要四人先不要张声，吩咐他们在附近找找。接着我先去通知慈行师父。”
“你亲自去？”
“采访的人还在寺内，贫僧认为这种事应当慎重为上。我将此事告诉慈行师父，他似乎也很困扰。他说总之先别慌。我接着去通知常信师父，但是常信师父不在。”
“你去了桑田先生的草堂吗？”
“贫僧先去了库院，接着去了觉证殿，但常信师父不在。”
“你自己一个人？”
“是的。然后我去了理致殿。”
“抵达理致殿是几点的事？”
“方才侦讯的时候我也说过了，是七点过后。”
“你没碰到任何人？”
“没有。”
“理致殿里没有人在？”
“没有。”
“里面呢？”
“贫僧没有进去。”
“为什么？为什么你不确认？”
“听说老师从一早就不在，叫了也没有反应，所以……”
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