; 天空中远远传来一个闷雷，预示着今晚将会是一个暴风雨天气。伦敦郊外的夜色里矗立着一个庞大的黑影，碧绿的藤蔓攀缘在两头都望不见边的围墙，高达数十英尺的白色的铁门缓缓开启，让马车通过。门内整条路都突然亮起了灯，通明地照着宽阔的草地和大路，远处的黑影也亮了起来，从下面到上面一层一层，灯火从窗口穿过雾气透出，接着底层射出一束光，然后扩大成一片——门开了，可以看见里面铺着红地毯的大厅和楼梯。
那位执事已经站在了那儿，彬彬有礼地好像正等着迎接他们的到来。
“伯爵正在书房里和一位先到的客人聊天，两位请先到大厅里稍等片刻。”
“我们是伦敦西区警察局的，到这里来是为了调查一件案子，事情紧急，能不能让伯爵先配合——唉呦!”
老警员用力踩了一下这个不懂事的菜鸟搭档。
“是我们来之前没有致电，冒昧打扰了。 ”
那名执事依然维持着完美的微笑，并没有露出任何被冒犯的不快，带着他们穿过走廊，还没走到一半，忽然一个女佣打扮女孩子惊恐地跑了过来，一头撞在了小警员身上。
黑发的执事皱着眉头扶起她，连责备也是温柔得好像听不出几许怒意。
“梅琳，不是跟你说过不要在走廊上走得太快?”
“塞、塞巴斯查恩大人，少爷……少爷被那个客人带走了——”
上气不接下气地，几乎是带着哭腔，女仆梅琳说出了让人震惊的话来。
8．
夏尔缓缓地睁开眼睛，头脑依然有些沉重和眩晕感，是黑暗中那股甜腻的香气在作祟——可这是哪儿?他缓缓转了一下眼珠，之前他还在自己的书房里，跟谁聊着什么话题……噢对，是那个古怪的园艺师，突然掏出一块手帕捂在他的鼻子上，然后他被香气迷晕过去，这香气——
“交让木和卫茅两者树叶提取液嗅入一定剂量能让人短暂昏迷，但如果提前喝过薄荷叶煮的水就可以免疫。”
嗤的一声，硫磺味淡淡地在空气中弥漫开来，说话的人点燃了一根蜡烛，借着那圈小小的光晕，夏尔看到这个男人说话时脸上似乎还带着一些歉意，像是要把自己反绑在这个幽暗的大厅中并非出自他的本意似的。
他们现在是在海德公园那个巨大宮殿的内部，平时白曰里那些五花八门的展台现在都只能看得见一个不甚清晰的轮廓，透过玻璃可以看见高高的穹顶外正划过一道像要把天空扯成两半的闪电，可以想象此刻外面的风声是如何凄厉，但那风再强似乎也无法钻进这个严丝合缝的巨大温室里来，此刻的水晶宫寂静得如同一座坟墓。
这就好解释了。本来还在想以他的体格，要在搏斗中顺利制服那些盜贼和警卫可不是一件容易的事情，但现在想这些似乎也晚了——夏尔的大脑快速地运转着，显然约瑟夫并不是带着他大摇大摆从正门进来的，恐怕要逃出去也只能走那个出口……
“如果不是刚好那两个警察上门来，送他们来的马车就停在门口，或者庄园的大门已经关上了的话，你要绑架我恐怕还没那么顺利。”
心里刹那间转过无数念头，夏尔试探地开口：
“或者你本来并不想这么做，只是想要回你的秘密笔记?恰好警察的来访让你一时间慌了手脚，所以才——”
“您……”
他的这一番话显然在对方身上起到了相当显著的影响，本来就薄的嘴唇此时被近乎扭曲地紧咬着，而颧骨上病态的红更像是要燃烧起来一样，终于他像是鉴定了某种恶念，让自己平静下来。
“现在我才完全认为把您带来这是正确的，您实在不像一个普通十五岁的少年——”
“或许不幸的家庭让人不得不早熟。”
说着这样的话，露出的却似乎正是少年人特有的顽皮表情，夏尔的反应又一次让约瑟夫·帕克斯顿感到隐约的恐惧。
“笔记就在我的口袋里，你把它拿走吧，如果这样就能换来我的自由的话。”
园艺师防备地靠近后缓慢地从少年上等绸缎缝制的背心内袋里摸索了一阵，果然拿出了属于自己的那本笔记。但他却并不翻开，而是凑近了手中的蜡烛，让火舌直接舔上了纸页。
“是的，就是为了它，前些日子我几乎走访了东区每一条暗巷的每一个角落，就是为了找出那个把它偷走的可恶扒手，但没想到它会落在一位贵族的手里，而且像您这样一位聪明的贵族——不过现在我不需要它了，只要它没有落到警察的手里，我倒是宁可它不存在。”
火烧着纸张发出轻微的啪啪声响，然后那些残骸轻轻的飘落到地面上，苍白的面孔上挤出一丝奇异的笑来。
“而你，我是不会放你走的，既然你已经知道了太多，我只好让你随着这个建筑一起消失了。”
夏尔却没有露出半点意外，而是略略抬起脑袋环视了一圈这个钢筋和玻璃铸成的城堡，简洁而恢宏，充满了跨越时代的力度和美感，简直无懈可击，这是这个人半辈子的心血，而现在——
“直到你说这话之前，我都不敢相信你写你要把它亲手毁灭的事情是真的。”
“于其让它等着被那些世人评论来决定拆还是留，我还不如亲手将它摧毁来得好些。”
烛光映在约瑟夫那双灰色的瞳孔中，这双眼睛里现在已经完全没有别的东西，而是被这个水晶宫殿的映像所充满了，口气中隐隐透出自负。
“建筑物计划者们曾试图找寻强韧、耐久、形式又简单的建筑物并希望伴随着快速的建造进度，只有我做到了，只花了九个月，就在平地上创造出了这么一个奇迹——三千三百根铁柱，铁梁两千三百条，占地面积七万四千平方公尺，宽度与长度分别约为四百零八英尺、一千八百五十一英尺，高三层楼，用了五千个