「就算这样，我还是想改变薄刃家。」
双方都不会退让半步，是美世早已心知肚明的事。一如她不会改变自身的主张，新的立场同样不会动摇。
宛如两道永不交集的平行线。
（我明明必须阻止他……）
新缓缓摇头，然后举起手枪，将枪口对准美世一行人。
「美世，我已经接到命令。要是你不愿意加入我方，就算必须动用武力，也要逼迫你就范。」
他锁定的目标，是为了保护美世而站上前方的清霞和一志。解决掉这两人，再把美世送到甘水身边──新的目的显而易见。
「美世。」
清霞为自己担忧的嗓音让美世几乎要垂下头来。同时，她也感受到一志平静的视线。
她没有能力再多说什么了。
（他果然听不进我所说的话呢。）
这时，在新的身后，有一名戴圆框眼镜、穿日式裤裙的男子，从牢房大楼外头穿越正门玄关，缓缓朝这里走近。
不知是事先计画好的亦或是听闻骚动而来到这里的甘水直。
那张脸上的深邃五官，勾勒出皮笑肉不笑的表情。一如过去的印象，朝这里靠近的他，看起来像是贪婪地伸舌舔嘴、随时都会扑向猎物的猛兽。
美世不自觉地咽了咽口水。
「欢迎来到我的牙城（注1： 主将驻扎的城，即大本营。）。我等你们很久了。」
甘水大言不惭地将帝国军本部说成自己的牙城。他带着一脸乐不可支的表情，以拿手的装模作样夸张言行欢迎美世一行人。
冷汗从美世的背渗出，她甚至觉得有些呼吸困难。
「这种烂演技就免了──天皇平安无事吗？」
清霞这么质问甘水的同时，站在后方的美世感受到从他背后散发出来的强烈杀气。
关于天皇现在安全与否，他们完全掌握不到半点情报。站在国家的顶端，却数度做出有违身分地位的判断──即使天皇是这样的存在，基于自身立场，清霞仍必须开口确认这件事。
「天皇啊……」
听到他的质问，甘水一瞬间表露出深沉的憎恨，但随即又若无其事地扬起一只手下令。
某种沉重物体被扔在地上的声响传来。
倒卧在走廊上的，是一名骨瘦如柴的老人。
几名披着罩住头部的黑色斗蓬、八成是异能心教成员的甘水部下，将不知道还有没有意识的老人──天皇扛了过来，然后粗鲁地扔在地上。
别说他是帝国上下最尊贵的人物了，这样的对待方式简直没把天皇当人看。
感受到甘水的憎恨情绪，让美世觉得有些不适。
「放心吧，他没死。不过，不停、不停、不停痛苦折磨他到现在，我也觉得差不多该杀掉他了。」
甘水笑道。
「在不惜毁掉薄刃家也要守护的这个帝国中，自己的身价却一落千丈，最后甚至只能眼睁睁看着国家乱成一团，终至被篡国。不知道这个老不死的会是什么样的心情呢？」
跟施加于肉体的痛楚相比，你们觉得何者更令人难受？以天真无邪的语气这么询问的甘水，看起来彷佛像个获得玩具而开心嬉闹的孩子。
以乐不可支的表情这么嘲讽天皇的他，突然在下一刻露出狰狞的面容，将倒在地上的老人一脚踹飞。
「真要说起来，一切都是这家伙的错啊。不可饶恕、不可饶恕、不可饶恕，我打从内心觉得他不可饶恕。杀死澄美的就是这家伙啊。」
每吐露出一句话，甘水的情绪就愈不稳定。但片刻后，皮笑肉不笑的表情再次浮现在他的脸上。
「总之，就是这么一回事。」
一阵寒意窜上美世的身体。将天皇囚禁在自己身边时，甘水便一直重复着这样的行为吗？
「你会被施以极刑处置的。」
看到清霞沉着脸这么说，甘水只是耸耸肩。
「无所谓。只要薄刃一族站上帝国最高点，就不会有任何问题。发动革命时，将残暴无道的帝王处刑，乃人世间的常理。会被斩首的是这个老不死。」
完全不把极刑一词放在心上，厚颜无耻地这么回应的甘水，看起来压根儿不觉得愧疚。难道他丝毫没有罪恶感吗？
（他觉得复仇是理所当然的？）
憎恨帝国、憎恨这个国家的方针、憎恨无力的自己。面对以这样的憎恨为动力活到今天的他，此刻若想以理说服他，恐怕是不可能的。
不过，清霞完全没有因甘水异常的言行而却步，只是继续以宛如锋利剑刃的冰冷眼神瞪着他，然后往前踏出一步。
「我们势必会逮捕你，将你定罪──就算现在这个你只是幻影也一样。」
听到清霞这么说，美世才察觉到眼前这个甘水，有可能是本人驱使异能打造出来的幻影。
「怎么会呢？我不是幻影。我是个老实人，所以不会做出这么失礼的行为啊。」
说着，面带笑容的他朝美世瞄了一眼。
「美世，我不