伸手不见五指的深邃黑暗；以及比户外更强烈好几倍、足以让鼻腔和口腔黏膜冻结的寒冷与湿气。
尽管穿着保暖的衣物，仍让人有种体温不断流失的感觉。
人不可能在这种环境下存活。
令人不适的冷汗从额头渗出，近似于绝望的不祥预感从胸口闪过。
确认身后传来清和一志接连抵达的轻微脚步声后，看着眼前几乎无法同时让两人并行的狭窄走道，三人选择排成一列队伍前进。
这里的牢房数量看起来并不多。
走道的左侧是土墙、右侧则是牢房，每个牢房之间有很大的间隔。不过，每个牢房里都空无一人。到处可见坍塌的土堆，景色极为荒凉。
「可以先停下来一下吗？」
走在美世身后的一志突然这么开口。
如一志所说的停下脚步后，美世照着他的指示，用提灯仔细照亮一旁的牢房内部，发现里头有个以细树枝搭成的木台。上头还系着加上纸垂的绳子，看起来像是某种祭坛。
一志不费吹灰之力卸下一部分生锈腐蚀的铁栅栏，朝那个祭坛走近。
「这果然是用来妨碍异能者施展术法或异能的封印术呢。」
听到一志只是稍微一瞥就道破的事实，美世不禁屏息望向身旁的清。清是式神，亦即术法的一种。遇上会妨碍术法的封印术，难道不会有问题吗？
「虽然不能说是不要紧，不过……这只是让异能者无法在这个地牢里施展术法而已，像式神弟弟这样已经用术法打造出来的存在，应该没什么问题。」
察觉到美世顾虑的一志这么说明，清也点头肯定他的说法。
「总之，我先拆掉这个东西吧。等我一下喔。」
说着，一志再次转身面对祭坛，先是以手中的扇子「啪」地敲打另一只手的掌心，再以那把扇子轻轻触碰祭坛的表面。
接下来的变化显而易见。
祭坛像是腐朽似地开始脆化、崩塌。尽管地底的环境恶劣依旧，但令人呼吸困难、彷佛足以将人压垮的那股沉重空气，一瞬间变得豁然开朗起来。
「好厉害啊……」
不愧是破除术法的专家。看到一志出色的表现，美世不禁将赞誉脱口而出。一志则是俏皮地朝她眨了眨眼。
远处传来水滴滴落地面的声音。
返回走道上的美世，听着滴答、滴答的规律声响，心无旁骛地继续往前进。
离开并排牢房的尽头已经过了好一阵子，却仍未看到清霞的踪迹，只剩下两旁都是土墙的走道不断向前延伸出去。
（老爷他……老爷他真的在这种地方吗？）
美世感到愈来愈不安，也愈来愈没自信。
愈是往前走，地底的空气愈是冰冷刺骨，而且似乎也愈来愈黑暗，让人不禁疑神疑鬼起来。
「等等。」
跟刚才一样，一志再次出声制止一行人。
「前方感觉有谁在。」
没等他继续往下说，美世便一股劲往前冲。感觉有谁在，那个人会是──
凹凸不平的泥土地让她的脚步数度踉跄，但拎着提灯的美世仍不停往前跑。
在前方等着的，也有可能是危险的人物。尽管如此，再也无法按兵不动的美世，一双脚仍不受控制地向前奔去。
前方那片提灯火光不足以照亮的黑暗中，传来一阵金属碎裂的声响。
一脚将铁栅栏踹飞，自力从牢房中脱困的他，身影模糊地浮现在提灯微弱的光芒之中。目睹这一幕的瞬间，美世心中百感交集的思绪，随即和泪水一同满溢出来。
「老爷……！」
从颤抖的唇瓣之间迸出来的，是极为不稳定而狼狈的哭腔。
不过，美世早已顾不得这么多，只是一头栽进他的怀里，主动以双手拥抱那冰冷不已的细瘦身躯。
「美世。」
听到清霞有些愣住的沙哑嗓音，美世内心涌现了一股安心感。宛如阳光驱散了覆盖天空、令人不安的乌云那样。
──赶上了，梦境化为真实了。
落在地面的提灯发出清脆的声响。
尽管里头的火光在同时消散，但或许是清霞施展了点火能力，设置在地底通道墙上、感觉好一阵子无人使用的照明设备冒出火光。
「老爷，我……」
虽然放心了，但事情还没有结束。美世还有绝对要马上传达给他的心意。
因为她已经发誓不想再后悔了。
「老爷。」
「嗯。」
美世好不容易咽下哽在喉头的热气而开口，清霞则是耐心地聆听。
好温柔。自从两人相遇后，清霞的这股温柔和温情，便接受、拥抱了美世的一切，一直守护着她。
因为不愿失去这样的清霞，在内心萌生的那股全新的情感，让美世感到恐惧。
不过，她这样的