「那么，我要出发了。」
美世站在薄刃家的玄关外头，朝义浪深深一鞠躬。
在薄刃家停留三天两夜后，今天即将启程前往其他地方的她，已经获得相当充分的线索，也决定好接下来要造访的目的地。
她向义浪借来母亲遗留在薄刃家的和服和日式裤裙，并换上这些衣物。
浅亚麻色和服、红褐色日式裤裙、浅粉色羽织外套，还有一双深褐色皮鞋。在佣人的细心保养下，这些全都维持在能够马上穿上身的状态。
穿上母亲的和服，让美世有种被她支撑着心灵的感觉。
美世相信，澄美之前在梦中说的那番话，并不是她让母亲在自己梦中说出来的，而是出自于澄美本人的意志。
「嗯，路上小心……晚上记得回来这里。」
「是。」
这么回应义浪后，美世再次向他一鞠躬，随后便带着清，在帝都满是白雪的道路上踏出步伐。
早晨的冰冷空气，让稍稍融化的雪在路面各处再次结冰。美世听着鞋底踩在雪上的沙沙声，一边留意冰冻湿滑的地面，一边笔直朝帝都闹区前进。
现在的时刻，说是早上嫌晚了些，说是中午又太早了。
或许是因为这样的时间带，路上的行人还不少。人力车和轿车来来往往，以一袭和服搭配羽织外套，再加上帽子和手套的人；以及在西服外头罩上一件厚重大衣，再围上围巾的人，让街头一片熙熙攘攘。
只是，每个人的表情看起来都黯淡无光。
「你为什么会知道？」
一旁和美世手牵手走着的清突然这么开口问。
美世不明白他这个笼统提问的用意为何，于是歪过头反问。
「你是……指什么？」
「你现在打算前往的地方。」
噢，原来如此。
来到帝都的大马路上后，走进一条小路，再从对侧的繁华大街走出来──重复这样的动作后，两人逐渐远离薄刃家宅邸所在的住宅区，来到各大企业的建筑物，以及代代相传至今的知名店铺林立的市区一角。
他们的目的地，是某间历史悠久的旅馆。
在薄刃家完成该做的事情后，美世和清开始商讨下一步该怎么走，然后发现彼此所持的意见完全相同。
旅馆「明田屋」。
这间旅馆从幕府时代初期营业至今，在帝都是以历史悠久闻名的旅馆，也是各界知名人士或富人频繁光顾的高级住宿设施。
实际上，光凭这样的情报，美世不可能会知道这个地方。
「……因为我看到了。」
她重点式的回答，似乎让清有些吃惊。
清没有说话，只是瞪大双眼，但也没有再追问什么。
「那你呢，阿清？说可以待上两、三天，是因为一开始就有这样的打算吗？」
「嗯，因为我事先知情。」
在这个不算短的路程上持续前进后，从大马路绕进一条岔路的深处，便能看到宏伟壮观的正门入口。
明田屋是两层楼高的木造建筑。跨过大门后，一片经过精心打理的美丽庭园随即映入眼帘。随处可见写着明田屋三个字的巨大灯笼。
从正门入口处踩着通往玄关的踏脚石前进后，美世小心翼翼地拉开嵌着玻璃窗、看起来相当古老的深褐色木门。
「不好意思……」
「您好，欢迎光临。」
就住宿客而言，在这样的时间来访有些早。虽然不是特地在等待美世等人，但旅馆老板娘随即出来迎接。
看到美世和清之后，这位中年老板娘先是沉思半晌，接着像是发现了什么似地以严谨的表情开口询问。
「请问两位今天是为了什么来访？」
「──我叫做斋森美世，我今天是过来拜访在这里住宿的某位客人。」
美世挺直背脊，向老板娘缓缓点头致意，同时这么说明。老板娘先是「哎呀」一声，接着用手掩着嘴角轻轻点头。
「是斋森大人吗？那位客人有交代我。」
看样子都安排好了。得知对方着想得这么周全，美世不禁涌现几分敬意。
老板娘领着她前往明田屋的独栋小屋。
在走廊上前进片刻，再穿越中庭后，就能看见这栋特别的建筑物。独栋小屋基本上只能提供一组客人住宿。换句话说，就等于是包栋。想在高级旅馆明田屋里头包栋住宿，需要相当雄厚的财力。
除了只有极少数的权势者能使用以外，这个独栋小屋还有帝都内首屈一指的隐密性。
但想到接下来要会面的人物，这或许也是理所当然。
种着松树的庭园被皑皑白雪覆盖，不时还能听见融化雪水从屋檐的雨水槽滴落的声响。为这片美景吸引的美世，和清一起踏入了独栋小屋。
「咳咳，我正在等你呢。好久不见喽，美世。」
「是。好久不见了，公公。」
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