「那么,我要出发了。」
美世站在薄刃家的玄关外头,朝义浪深深一鞠躬。
在薄刃家停留三天两夜后,今天即将启程前往其他地方的她,已经获得相当充分的线索,也决定好接下来要造访的目的地。
她向义浪借来母亲遗留在薄刃家的和服和日式裤裙,并换上这些衣物。
浅亚麻色和服、红褐色日式裤裙、浅粉色羽织外套,还有一双深褐色皮鞋。在佣人的细心保养下,这些全都维持在能够马上穿上身的状态。
穿上母亲的和服,让美世有种被她支撑着心灵的感觉。
美世相信,澄美之前在梦中说的那番话,并不是她让母亲在自己梦中说出来的,而是出自于澄美本人的意志。
「嗯,路上小心……晚上记得回来这里。」
「是。」
这么回应义浪后,美世再次向他一鞠躬,随后便带着清,在帝都满是白雪的道路上踏出步伐。
早晨的冰冷空气,让稍稍融化的雪在路面各处再次结冰。美世听着鞋底踩在雪上的沙沙声,一边留意冰冻湿滑的地面,一边笔直朝帝都闹区前进。
现在的时刻,说是早上嫌晚了些,说是中午又太早了。
或许是因为这样的时间带,路上的行人还不少。人力车和轿车来来往往,以一袭和服搭配羽织外套,再加上帽子和手套的人;以及在西服外头罩上一件厚重大衣,再围上围巾的人,让街头一片熙熙攘攘。
只是,每个人的表情看起来都黯淡无光。
「你为什么会知道?」
一旁和美世手牵手走着的清突然这么开口问。
美世不明白他这个笼统提问的用意为何,于是歪过头反问。
「你是……指什么?」
「你现在打算前往的地方。」
噢,原来如此。
来到帝都的大马路上后,走进一条小路,再从对侧的繁华大街走出来──重复这样的动作后,两人逐渐远离薄刃家宅邸所在的住宅区,来到各大企业的建筑物,以及代代相传至今的知名店铺林立的市区一角。
他们的目的地,是某间历史悠久的旅馆。
在薄刃家完成该做的事情后,美世和清开始商讨下一步该怎么走,然后发现彼此所持的意见完全相同。
旅馆「明田屋」。
这间旅馆从幕府时代初期营业至今,在帝都是以历史悠久闻名的旅馆,也是各界知名人士或富人频繁光顾的高级住宿设施。
实际上,光凭这样的情报,美世不可能会知道这个地方。
「……因为我看到了。」
她重点式的回答,似乎让清有些吃惊。
清没有说话,只是瞪大双眼,但也没有再追问什么。
「那你呢,阿清?说可以待上两、三天,是因为一开始就有这样的打算吗?」
「嗯,因为我事先知情。」
在这个不算短的路程上持续前进后,从大马路绕进一条岔路的深处,便能看到宏伟壮观的正门入口。
明田屋是两层楼高的木造建筑。跨过大门后,一片经过精心打理的美丽庭园随即映入眼帘。随处可见写着明田屋三个字的巨大灯笼。
从正门入口处踩着通往玄关的踏脚石前进后,美世小心翼翼地拉开嵌着玻璃窗、看起来相当古老的深褐色木门。
「不好意思……」
「您好,欢迎光临。」
就住宿客而言,在这样的时间来访有些早。虽然不是特地在等待美世等人,但旅馆老板娘随即出来迎接。
看到美世和清之后,这位中年老板娘先是沉思半晌,接着像是发现了什么似地以严谨的表情开口询问。
「请问两位今天是为了什么来访?」
「──我叫做斋森美世,我今天是过来拜访在这里住宿的某位客人。」
美世挺直背脊,向老板娘缓缓点头致意,同时这么说明。老板娘先是「哎呀」一声,接着用手掩着嘴角轻轻点头。
「是斋森大人吗?那位客人有交代我。」
看样子都安排好了。得知对方着想得这么周全,美世不禁涌现几分敬意。
老板娘领着她前往明田屋的独栋小屋。
在走廊上前进片刻,再穿越中庭后,就能看见这栋特别的建筑物。独栋小屋基本上只能提供一组客人住宿。换句话说,就等于是包栋。想在高级旅馆明田屋里头包栋住宿,需要相当雄厚的财力。
除了只有极少数的权势者能使用以外,这个独栋小屋还有帝都内首屈一指的隐密性。
但想到接下来要会面的人物,这或许也是理所当然。
种着松树的庭园被皑皑白雪覆盖,不时还能听见融化雪水从屋檐的雨水槽滴落的声响。为这片美景吸引的美世,和清一起踏入了独栋小屋。
「咳咳,我正在等你呢。好久不见喽,美世。」
「是。好久不见了,公公。」
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