三天……这是什么意思？难道两三天之后，就会发生什么事情吗？
尽管感到不解，但美世选择不插嘴。而义浪也没有特别追问，只是简短地以「是吗？」回应。
「这样的话，你就趁这几天好好研究资料，好好休息吧。」
「是。」
这么回应后，美世和式神起身，在薄刃家佣人的带领下，前往位于二楼的房间稍做休息。
佣人带着他们来到美世过去曾短暂住过几天的那间西式房间。
这个进口家具一应俱全的时髦空间，与其说是客房，感觉更像是为了某天会再次造访的美世而准备的房间。
「……呼～」
因为有暖炉，房里相当温暖。在椅子上坐下后，美世不禁安心地吐出一口气，同时也感受到自己一直相当紧绷的事实。
式神也灵巧地爬上美世对面的椅子坐下。他晃了晃自己的双腿，发现脚构不着地面后，有些不满地皱起眉头。
（话说回来……）
等彼此看起来都比较放松后，美世开口询问式神一件令她在意的事。
「那个，我该怎么称呼你……比较好呢？」
她的语气不自觉变得战战兢兢。考量到对方只是个孩子，用平常那种恭谦的态度说话似乎有些小题大作；然而，即使是式神，一旦把对方当成清霞，美世便会不由自主地拘谨起来。
不过，发现他是清霞的式神后，美世有几个实在无法不问的问题。
比起说话语气，称呼方式更要来得重要许多。
式神是式神，虽然会按照清霞的想法行动，但毕竟他并不是清霞，所以美世想换个称呼方式。要是对着拥有少年外貌的式神喊「老爷」，感觉也很奇怪。
「什么？用普通的叫法就行了。」
不知为何，式神皱起眉头，还一脸不解地歪过头。
就算要她用普通的叫法，美世也没有头绪。要她舍弃「老爷」这个称呼，直接以名字称呼清霞，现在的她百分之百做不到。
──如果能取一个昵称就好了。
想到这里，灵光乍现的美世拍了一下手。
「那么，我……可以叫你『阿清』吗……？」
真亏自己能想到这样的昵称。虽然无法直接呼唤清霞的名字，用这个昵称的话，她就叫得出口。阿清……听起来还挺可爱的。
寂静笼罩了两人，只有暖炉柴火不断发出啪叽啪叽的细微声响。
听到美世的提议后，式神先是愣了半晌，接着红着一张脸手足无措起来。
「你……你说……什……呃，不，真的要这样叫？」
「不可以吗……？」
有什么不妥之处吗？她觉得这个昵称还不错呢。
看到感觉有点失望、又有点落寞的美世沉默下来，式神──亦即清突然喊了一声「就这样！」
他白皙的脸颊变得有如熟透的苹果那样红通通的。
「就这样叫！」
「真的吗？太好了。」
听到式神接受自己的提议，美世回应的嗓音忍不住变得高亢。她感受到自己的内心瞬间开朗起来的反应。
也因此，她没能听清楚清有些不开心地轻喃的内容。
「──就连我，都还不曾直接被叫过名字啊。」
「你怎么了吗？」
「没什么。」
面对清简短回应的冷淡态度，美世愣愣地眨了眨眼。
虽然外表看起来和清霞极为相似，清的言行举止却一如小男孩那样俏皮可爱。
即使被他以冷淡的态度对应，美世的嘴角仍忍不住上扬。
「你干嘛嘻皮笑脸的？」
就算被清投以像是看到怪胎的目光，美世也压根儿不觉得这样的他讨厌。看来自己是病入膏肓了。
原来孩子是如此令人怜爱的存在──这样的新体验，让美世乐在其中，脸上的笑意也变得更深。
「不，没什么。」
「……算了，也罢。」
或许因为是式神，清的话并不多。清霞也有冷淡和不擅言词的一面，但还不至于像式神这么沉默寡言。
年幼时期的清霞便是如此吗？这么想像的同时，美世也感到有些寂寞。
在两人随意闲聊时，一阵敲门声传来。
「请进。」
待美世回应后，先前领着他们来到这个房间的佣人，以一声「打扰了」开门入内。
「午餐已经准备好了，请问您要在哪里用膳呢？」
「咦？啊……已经这个时间了吗……」
美世望向时钟，上头的指针已经行进到接近正午的时分。一大清早离开久堂家主宅邸之后，时间过得比她想像的更快。
先