过的某双眼睛一模一样。
（跟老爷……一样……）
不只是眼睛，发色和肤色偏浅的特征，还有少年的面容。
在近距离之下观察，可以发现少年的外型感觉就像是年幼的清霞。清霞的发色和瞳色遗传自母亲，所以，这名少年或许是美世的婆婆芙由娘家那边的亲戚。
然而，美世不曾听说帝都里住着这样的亲戚。更何况，就算是亲戚，外表有可能如此神似吗？
真要说起来，清霞的样貌其实和他父亲较为相似。
就在美世忍不住陷入沉思时，原本无语的少年终于开口。
「不要直闯帝国军本部。」
他的发言让美世吃惊得僵在原地。
尽管嗓音一如少年的稚嫩年纪那样高亢，但他说话的语气，却像平常的清霞那样直接而强硬，跟年幼的外貌格格不入。
怎么会有这种事情呢？
美世竟然在这种地方，凑巧遇上了样貌和清霞相似，又用如同清霞语气说话的少年。
（老爷……）
美世垂下头。她记忆中的清霞的身影，陆陆续续浮现在积雪被抹去的路面，然后又一一消失。
她感觉眼泪快要掉下来了。其实，要独自前往甘水所在的地方，真的让她相当不安，彷佛自己随时有可能在下个瞬间崩溃。
──好想依赖其他人，好希望有人来支撑自己。
美世数度将这些没志气的真心话咽下肚。
她并非觉得自己变成什么样都无所谓。只是，由她独自去见甘水的话，甘水理应会相当满足；能够让他露出破绽的，想必就只有美世了。
无论有多么不安，她都只能继续前进。
美世以「现在可是在孩子面前呢」来鼓舞自己，试着重新振作后，再次望向眼前的少年。
「为什么不能到帝国军本部去呢？」
听到她这么问，样貌和清霞神似的少年皱起眉头。
「因为很危险，独自前往是很轻率的行为。」
少年看起来似乎对当下的状况一清二楚。看到他这样的反应，即使是美世，也能猜到这名少年想必跟清霞有什么关连。
（可是……）
不管怎么看，他都是个普通的、活生生的年幼男孩。
跟着新学习异能相关知识时，他曾说过优秀的术师，甚至能打造出跟一般生物没两样的式神。难道是这么一回事吗？
这么想之后，望向少年的美世，从他身上隐约察觉到一般人类不会有的某种异样感。
「你是老爷的式神吗？」
美世没有特别怀抱期待而问出口，没想到少年意外坦率地回以肯定的答案。
「没错，我是听令于久堂清霞的式神……所以，这是吾主的意旨。」
或许是重现了清霞少年时代样貌的式神，望着美世笃定地这么回答。
──清霞想阻止美世的行动。
最后那个离别的瞬间，在听到清霞嘱咐后，美世心里其实也有数──他希望美世在家里等他回来──而美世其实也应该乖乖听他的话才对。
「不管老爷怎么说，我都要去帝国军本部，直接去见甘水直。」
美世不能让事态继续拖延下去，她不想只是一味地依赖清霞的温柔。
清霞必须以军人、以异能者的身分踏上战场；即将成为他的妻子的美世，早在很久以前，便做好只能在家静待清霞归来的觉悟。然而，他们现在所面对的，并不单纯是异能者之间的纷争。
这是跟美世本人密切相关的问题。因此，她无法完全交由他人负责，也不该这么做。
倘若美世也有能够做到的事，倘若在困难关头相互扶持，才是夫妻这种关系的真谛，那么，必定有美世必须靠自己的双手成就的事情。
「别去，绝对去不得。」
「不，我要去。我现在多少能施展异能和术法了，所以胜算并不低。」
美世按捺住内心深处的不安，以坚定语气回应少年。
「别去。」
「我要去。」
「去待在宫殿或姊姊家，乖乖让其他人保护你。」
「不，我做不到。」
看到跟清霞有着相同样貌的少年如此恳求，美世脑中闪过清霞被带走前，向她倾诉「我爱你」的那张忧郁面容，决心也因此动摇。
因为懦弱，她没能及时回应他的心意。这让美世后悔莫及，焦躁地想着下次一定要确实将自身心意传达出去。
「必须由我去跟甘水直谈判，否则，大家一定都无法继续往前。」
包括甘水、薄刃家、美世，以及从她身边离开的新在内。
大家只会被薄刃的家规，以及澄美之死继续束缚着。
倘若薄刃家今后打算朝崭新的方向迈进，那么，跟甘水相关的问题，就不该从头到尾都丢给清霞去想办法。