情，但应该还不到以「宝物」来比拟的程度。
因为这样，清霞才会否定尧人的说法，但他们俩的认知看来有着一段落差。
『所以汝才会被说成一根大木头啊，在所有事情告一段落后，汝可得检讨一下自身的言行举止才是……算了，也罢。总之，好好准备吧，可别懈怠了。』
『是。』
清霞恭敬地垂下头简短回应。
若要遵照尧人的方针行事，就不能告诉美世实情。
必须让她在一无所知的状态下，面对清霞遭到军方逮捕、落入甘水手中的困境，然后为此起身行动。否则，美世的梦见异能恐怕难以成熟。
尽管如此，清霞并不想让美世受到伤害。
「抱歉……」
在这种地方向她道歉也没有任何意义，但清霞仍忍不住这么说出口。
他想尽早让这一切结束，接着务必要让美世好好休息、确实感到放心。他好想拥她入怀。
所以，他现在要跟式神的感官同步，尽一切所能支撑美世。
再次将自己的感官知觉和式神──亦即清连接上后，他感受着在床上被美世紧拥着的触感、以及在心中翻腾的思绪，重新这么下定决心。
◇◇◇
眼前所见是一片白蒙蒙的雾气。
带着湿气的这片厚重雾气，光是接触到就会被沾湿。
周遭不见洒落的阳光，但也并非漆黑得伸手不见五指。整个世界宛如破晓时分的天空那样，泛着一整片淡淡的白光。
肉眼所能辨识的景色，大概只有距离自己十步以内的范围。独自伫立在原地的美世，看到眼前有一道石子阶梯笔直地向外延伸出去。
（这里……是哪里呢？）
美世并不感到惊讶。
像这样的梦境世界，她已经体验过好几次。既不冷也不热，只是满溢着潮湿雾气的这个地方，想必也只会出现在梦中。
不过，美世对这个地方完全没有印象。她是初次造访。
在浓雾中绵延的石子阶梯，乍看之下似乎有点诡异，但不知为何，美世完全没有因此感到恐惧或忧虑。
取而代之的，是彷佛在心脏、在身体深处熊熊燃烧那样蠢动的、仅属于美世的异能。
真要说的话，她此刻最鲜明的感受──或许是「不可思议」吧，也可以说是「神秘」。
在她静静观察眼前的情景时，石子阶梯的两旁突然开始依序发光。
看起来高度不及膝盖的小巧石灯笼，一座座并列在石子阶梯的两旁，像是要引导美世前行那样，从靠近她的灯笼开始往前方点亮。
美世没有感觉到危险，她试着大胆地朝前方踏出一步。
这个瞬间，有人轻轻将手搁在她的肩头上。
「老爷……」
不知何时，一身轻便和服搭配羽织外套的清霞出现在她身旁。
美世缓缓抬起头，仰望未婚夫带着柔和笑容的脸庞。
（……毕竟只是梦呢。）
清霞没有说话。这也是当然的，因为这只是反应出美世无助内心的幻觉。然而，就算是这样，光是有清霞在身旁，便让她感到放心不已。
他那骨节分明的大大掌心，轻轻握住了美世的手。
带着些许温热的熟悉触感。
美世强忍着想要落泪的冲动，和清霞手牵手，开始踩着石子阶梯往上。
在白茫茫的雾气之中，两人一阶又一阶地确实往前进。不知走了多久之后，浓雾的另一头隐约浮现一个人影。
朝人影走近，可以从轮廓看出那是一名细瘦的女性。再继续靠近后，美世看清楚了这名女性的面容。
「……母亲。」
站在眼前的，是美世的生母──斋森澄美。
蓄着一头飘逸的黑色长发、身穿樱粉色和服的她，有着和美世差不多岁数的年轻面容。脸上带着慈爱表情的她，以柔和的眼神望着美世。
这证明了美世这次并非在梦中一窥母亲的过往，而是澄美的意识确实捕捉到美世的存在。
（不过，这是一场梦……对吧。）
过去，美世曾在梦中向母亲告别。为了挥别过去那个一心求死、只想赶快前往母亲身边的自己。
在那之后，她就不曾再以女儿的身分和母亲见过面。
「美世。」
呼唤她的，是个听起来相当平静的女性嗓音，跟美世之前在梦中听到的嗓音相同。虽然轻盈又柔和，却缺乏人类说话时的抑扬顿挫，让这个嗓音听起来很不真实。
下一刻，美世不禁屏息。
一直从澄美身后延伸出去的石子阶梯，出现了三三两两的人影。在美世可见的范围之内大约有五人。
这些人影看起来是穿着白色上衣搭配红色日式裤裙的女性，而且全都望着美世和清霞这边。
（这是……怎么一回事？）