emsp; 美世的呼吸变得稳定而顺畅，被棉被包裹的身子也慢慢温暖起来。
不知不觉中，她平静地睡去了。
◇◇◇
──所以我才说你根本没搞懂。
清霞将这句差点说出口的埋怨勉强吞回肚里。
牢房一如往常被深邃的黑暗笼罩，再加上位于地底，气温格外寒冷。对于在冬季锒铛入狱的人来说，这里的环境可说是恶劣至极。
虽说异能者的肉体比一般人来得强韧一些，想在极为严苛的环境中长时间生存，依旧是相当困难且痛苦的一件事。
甘水或新想必也很清楚这一点，才会把清霞关在这个地方。
（能够透过式神找回正确的时间体感，或许算是不错了。但……）
也因为这个式神的存在，清霞反常地害羞到满脸通红的程度。在不知不觉中松开的发束，像是要掩藏这一点似地从肩头倾泻而下。
现年二十八岁的他，原本以为自己不至于青涩到为了这点小事难为情，但美世积极主动的行为，远比他想像的更加刺激。
再加上美世对自身的言行举止毫无自觉，因此更让他有种罪恶感，以及坐立不安的感觉，彷佛自己正瞒着周遭的人干什么坏事似的。明明还被囚禁在监牢里。
（不过，美世或许也已经濒临极限了啊。）
强忍住泪水，试着表现得开朗积极的她，其实一颗心已经明显不堪负荷。所以清霞实在无法再对她说出什么怨言。
他回想起自己被逮捕前和尧人的那段对话。
『清霞。吾必须先向汝道歉。』
抱歉──说着，尧人在两人独处的室内朝清霞低头赔罪。
因为不明白尧人是针对什么向自己道歉，清霞不禁沉下脸。随后，尧人又接着往下说。
『接下来，汝和汝之未婚妻必须面对艰困的挑战，是吾让汝等选择了这条路。』
清霞其实多少也察觉到这一点了，所以他并不感到惊讶。
他已经预料到甘水的下一个目标绝对会是自己。倘若难以用纯粹的武力来压制清霞，就转而从他的社会地位来下手。
清霞是久堂家的当家，同时也是对异特务小队的队长。
要是被冠上莫须有的罪名，这样的地位足以让他陷入等同于家系或亲近之人被当成把柄、无法采取任何动作的窘境。
而甘水十之八九会采用这样的手段。
『为了避免牺牲，需要汝之未婚妻──斋森美世的异能。』
尧人脸上的表情没有变化，但却隐约让人感受到愧疚之情。
『……意思是，为了让美世的梦见异能成熟，我必须先陷入走投无路的状况？』
『正是……只有斋森美世的心意和话语能够确实打动甘水直，无论其他的谁说了什么，恐怕都不会起半点作用。要让斋森美世和甘水直见面，需要梦见之力。为此，需要困境的历练。』
尧人举起手，以手指在半空中一一比划出这些状况进展的先后顺序。
能够打动甘水的人只有美世──关于这一点，清霞也持相同意见。
对甘水来说，只有美世是他的执着、他的牵挂、同时也是他的未来；能让甘水认真起来、吐露真心话的人，就只有美世。
现在，甘水恐怕已经暗中将势力一步步扩展到政府和军方内部。若是想让美世以外的人应付这样的他，恐怕连能不能靠近本人都成问题。八成只会被甘水巧妙地敷衍回避掉而已。
至于甘水招揽薄刃新加入自军势力的事实，其实也让清霞倍感意外。
总之，他能理解尧人这样的决策。但能不能接受，又是另外一回事了。
『为此，您想试探美世的为人，是吗？』
『抱歉。斋森美世是汝的宝物，所以应该不至于演变成太奇怪的状况。但……在汝陷入危机的时刻，倘若斋森美世选择逃避，或是害怕地躲起来，届时就没戏唱了。』
美世不可能这么做──清霞本想反驳，但想到尧人所见的未来之中，或许也有着这种结局，他便没再多说什么。
实际上，刚和清霞相识那时的美世，就有可能会是后者。
然而，在克服重重困境后，对于主动采取行动一事，美世已经不会再犹豫。她变坚强了。不，应该说她是慢慢找回了与生俱来的那份强韧。
虽然仍会陷入苦恼或迷惘，但善良温柔的美世身边，有愈来愈多愿意扶持支撑她的人，而美世本人也变得能够坦率接受他人的帮助。
尧人或许也有察觉到美世的变化，才打算给两人这样的考验吧。
『虽然不是什么宝物，但我相信美世。』
听到清霞的回应，尧人不知为何露出一脸诧异的表情。
『汝此话当真？』
『……我说了什么奇怪的话吗？』
『不。吾对后半句没有异议，吾指的是前半句。』
尧人罕见地以没好气的态度回应，清霞只能皱眉沉默下来。
他和美世只是普通的未婚夫妻，不是比这更亲近或更疏远的关系。他确实对美世怀抱着爱恋之