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之后，叶月让由里江捧起酒杯，为她斟酒，接著也为自己倒了一杯酒。
「那么，『女性之夜』现在正式开始！」
在叶月的一声令下，众人一起举杯。
美世浅尝了一口玻璃杯中的果汁，感觉滋味跟之前和尧人会面时喝到的饮料有些相似。
在这场聚会之中，最常开口说话的人果然还是叶月。其次是薰子，再其次依序是尧人、由里江，最后是美世。
顺带一提，美世并不是不想说话，只是她不懂能够适时加入多人对话的技巧。
「女孩子聚在一起的时候，果然还是少不了恋爱的话题吧～」
双颊微微泛红、看似心情大好的叶月这么开口。美世记得她的酒量很好，所以应该不是因为喝醉而突发奇想。
「恋爱算什么……恋爱算什么！」
听到叶月这句话的下一刻，薰子突然这么大声嚷嚷，然后趴倒在桌上哭了起来。
「哎呀，薰子。你过去发生过什么吗？」
看到叶月这么追问，美世不禁慌张起来。
直到前阵子，美世和薰子都还几乎是互为情敌的状态。要是薰子提到恋爱相关的话题，不难想像内容必定会和清霞有关。
要是轻易触及这样的话题，只会让在场的所有人尴尬、让气氛一并变糟而已。
说起来，叶月理应也已经察觉到背后的原因了，为什么还要像是刻意兴风作浪地这样追究呢？美世实在难以理解。
「姊……姊姊，问这种问题有点……」
由自己开口制止他人深究这件事，也让美世有些踌躇，但没有其他办法了。她鼓足勇气，正要开口规劝时，叶月却带著极为认真的神情望向她。
「好啦好啦，就听她说说看嘛……毕竟是薰子主动开口的呀。」
或许是这样没错，但祭出这个话题的人确实是叶月。尽管有些不能接受，但美世还是咽下了内心的主张。
在这段期间，薰子一直哭哭啼啼地吸鼻子，吐露内心的哀怨。
「其实我打从一开始就知道了啦，我知道队长只是把我视为一名同事……呜呜……事到如今，我也不会再奢望能跟队长发展出什么关系，可是……」
「嗯，汝想必经历了好一段煎熬吧。」
听著喝醉的薰子道出八成是发自内心的想法，尧人这么出声附和她。
她「不会再奢望能跟清霞发展出什么关系」这句话，让在一旁默默听著的美世心中掀起一阵涟漪。
薰子心中的嫉妒，想必是源自过去未能确实抹煞的那份情愫。
恋爱这种东西，总会长长久久地束缚著人心。一想到这里，美世的心就平静不下来。
「美世大人？」
一旁传来呼唤她的声音。无须转头确认，美世也知道是由里江。
「您怎么了吗？」
由里江体贴的心意，让盘据在美世胸中的这股不安微微泄漏出来。
「没什么……」
然而，美世并不打算向任何人坦露自身的恐惧、不安──或是迷惘。
跟人生经验丰富的由里江或叶月商量，应该会是不错的解决方式。尽管明白这一点，美世仍不知道该怎么找她们商量，又该商量些什么。
真要说的话，这是美世的内心，以及她跟清霞之间的关系的问题。即使是家人，将其他人卷入这种问题之中，让她们特别顾虑自己，会让美世涌现愧疚感。
在美世试著努力咽下这种情感时，由里江朝她露出一个温和的笑容。
「美世大人，您真的很温柔呢。」
「咦？没这回事的……」
她一点都不温柔，只是个无法主动踏出一步、缺乏勇气的胆小鬼而已。美世很清楚自己的缺点。
但由里江却摇头否定了她的回应。
「不，您一直都非常温柔呀，美世大人，打从一开始来到少爷家便是如此。您总是一直为他人著想，我都明白的哟。」
是……这样吗？
美世反倒觉得她总是很自私，满脑子都只想著自己的事情，而且也害怕受伤。
（……真的很没出息呢。）
就连现在，她也只是因为害怕受伤，就迟迟不肯做出结论。因为她不想伤害别人，也不希望自己因此受伤。
所以，关于自己对清霞怀抱的这份情感，美世一直希望能让它维持在温暖而暧昧的状态。
相较之下，大方承认自身情感的薰子，是多么地坦率又美丽呢。
无所作为的她，想自称薰子的情敌，简直是不知天高地厚。别说是尚未跟薰子分出胜负了，美世或许根本不曾踏上那个让她们彼此较劲的擂台。这样的她，之前竟然还高高在上地企图说服薰子。
她轻抚手中变得微温的玻璃杯。
「……我……」
「我知道美世大人很多很多的优点。不过，像这样总是把真心话吞回肚里的习惯，或许既是您的优点、也