的身边，鹰仓和对异特务小队的成员们也火速赶到现场，让美世觉得自己可以很放心地依赖他们。
她并没有真正感受到什么危机。
回想起这些，美世不禁觉得自己像个手无缚鸡之力的孩子那样无助，因此有些难为情。
「是的。那么，接下来换我……老爷，您至今曾因为这份工作而体验过什么辛酸痛苦的事情吗？」
美世按捺著心中的不安这么询问清霞。
一时之间想不到该问什么的她，最后道出这个类似清霞刚才问自己的问题。
（可……可是，只要是老爷的事情，我都想知道嘛……）
她在心中这么替自己辩解时，清霞不假思索地这么回答。
「这份工作本身，并不曾让我感到辛酸或痛苦。」
「从来都没有过吗？」
这么追问后，美世才想起「一次问一个问题」的规定，忍不住以双手掩住自己的嘴巴。
「啊！对不起，我问了两个问题呢。」
或许是从美世的嗓音察觉到她沮丧的反应了吧，清霞以带著些许笑意的「没关系」回应。
「这个嘛，从来都没有……不对，毕竟我的工作和军务相关，所以有时也会觉得很吃力。在同事或下属负伤倒下时，也会感到懊悔。不过，我不会觉得这是一份让人辛酸痛苦的工作。」
「这样呀……」
虽然清霞坦然地这么表示，但这份工作，想必为他的肉体和精神都带来了相当大的痛苦。
过去听闻的五道父亲的那件事亦然。眼睁睁看著自己身边的人陆续倒下、死去，自己却无力拯救他们的悔恨。
美世完全无法想像清霞至今究竟承受了多少的伤痛。
「那你呢？成为我的未婚妻之后，你曾经感到后悔吗？」
清霞再次提问。
不过，对美世来说，这是个简单至极的问题。
「完全不会。一开始，觉得自己只是代替妹妹来到您身边时，我原本感到相当不安，但这样的感觉也在不知不觉中消失了。」
「那就好。」
两人的对话没入夜晚的寂静之中。
此刻，只剩下彼此细微的呼吸声飘荡在室内。
「……」
「……」
美世觉得眼皮变重了一些。
或是因为这样吧。
开始有些意识不清的脑袋，涌现了想要询问清霞更深入的问题的想法。
「那个，老爷……您……」
在睡意轻飘飘地降临的同时，最后仅存的理智和身为淑女的教养，让说到一半的美世犹豫起来。
「什么？」
清霞回应的语气尽管平淡，却也隐约透露出一股温柔。
「您──曾经感受过『爱恋』这样的情感吗？」
回过神来的时候，美世发现自己已经这样问出口。
不可思议的是，一旦开口说出来之后，因为无法回头，她反而有种坦荡荡的感觉。
「爱恋……吗？」
清霞的轻喃声融入周遭的黑暗之中，然后消逝。
沉思片刻后，他以有些含糊的嗓音，像是一边说一边确认那样开口。
「老实说，我不曾有过能够断言『这就是爱恋的情感』的经验。无论是面对来自他人的感情、或是自己的感情时，我都刻意让自己变得迟钝。至今，我终于明白了。其实我只是在逃避，不愿意认真去面对其他人而已，所以，我不曾有过那样的情感。」
清霞听起来带著些许悔意的语气，让背对著他的美世因倍感意外而屏息。
不过，这或许是理所当然的。
因为，他虽然是个温柔体贴，内心也有著柔软一面的人，同时却也很笨拙。
所以，或许──
「您是以这样的方式在保护自己呀，老爷。」
这跟美世还待在娘家时，极力避免自己将情绪表现在脸上的做法一样。
「你是这么看的吗？我倒觉得自己只是不够认真而已。不过，这样的话，那你又如何呢？」
「咦？」
美世原本因睡意而变得朦胧的意识，此刻稍微清晰了一点。
「你是不是在害怕什么？如果是我误会就算了。不过，我觉得你或许是有什么烦恼，或是驻足不前的原因吧。」
「我……」
此刻，美世才明白清霞早已察觉到了。
她不曾说出口、也避免表露出来的那份情感，已经被清霞发现了。而他现在在询问自己隐瞒的理由。
美世没能马上回答。
先用问题打探清霞内心的人是自己，而他也以诚挚的态度回应了美世