全集中在那里。
好不容易降温的脸颊，现在又开始发烫。
「那个……老爷……我……我们一起……」
这是极限了，美世实在无法继续往下说。太难为情了、太不知羞耻了。
她的手在颤抖，但愿自己使尽浑身解数鼓起的勇气能够传达给清霞。
这时，清霞轻轻伸出手，松开美世因为紧揪住他的衣袖而发白的指尖。
「我明白了。虽然不甚乐意照著尧人大人的安排去做，但我们就一起睡吧。」
两人以不太自然的动作在被褥上并排著躺下。
（我都做了些什么呀……）
心跳剧烈到胸口几乎隐隐作痛。而心跳声清晰的程度，让美世觉得自己的心脏好像就在耳畔跳动似的。
连美世本人都难以相信，她刚才竟然做出那般大胆的举动。
现在，被褥上的美世和清霞各自望向外侧躺著。
背后的另一个存在，让美世在意得不得了。
自己剧烈的心跳声，彷佛会透过被褥传达给清霞；紧张而急促的呼吸，也好像会被他听见。
美世尽可能移动到被褥的边缘，然后缩起身子。
就这样安安静静地躺到天亮吧。
这么想的时候，清霞突然开口了。
「……你睡不著吗？」
即使试著假装睡著，也马上被他识破了。
美世竭尽全力挤出平静的嗓音，小小声地以「没……没有」回应。
「我睡得著，我会……努力睡著。」
要不然，清霞恐怕也会因为在意她有没有睡著，结果一夜无法成眠吧。
美世闭上双眼。
尽管她努力试著沉淀自己的意识，但心跳声实在是太吵了，再加上又很介意身后的清霞，睡意压根无法涌现。
这样的话，她就只是闭上眼睛的状态而已。
这时，清霞细微的嗓音再次传来。
「你睡不著吧。」
「……是的。」
这次，美世举白旗乖乖这么回答。
刚才主动说要两人一起睡的人明明是她，实在是太丢脸了。
她脑中的某一部分，原本抱持著「只要钻进被窝里，自然就会变得想睡，最后在完全不在意清霞的状态下睡去」这样的乐观想法。此刻，她真想把这部分的自己痛骂一顿。
「美世。」
「是……是。」
「在睡意涌现之前，我们聊一聊吧。」
清霞是在顾虑她吗？美世明明是因为想让他好好休息，刚才才会那么坚持己见。想到自己从头到尾的表现，她不禁愧疚到坐立不安。
但另一方面，能够像这样和清霞两人在安静的地方说话，也让她感到很开心。
「您想要聊什么呢？」
「……你呢？你想聊什么？」
最近这几天，他们都没能好好说上几句话。
清霞虽然每天都会抽空过来和美世见上一面，但因为工作太忙，他顶多只能和美世一起吃顿饭而已。
所以，美世觉得自己应该有很多话想要跟他说。
然而，一旦真的到了这个关头，她却又想不出可以聊的话题。
「不然，在睡著之前，我们就轮流对彼此提出一个问题，让对方回答如何？」
「我……明白了。」
自己想问清霞的问题──美世盯著昏暗房间里的墙壁开始思考。
不过，比起该问些什么，清霞这个突如其来的提议，更让她有些无法释怀。
向彼此提问，然后回答。这样的要求实在不像清霞的作风，因为，这样就好像他渴望更加了解美世似的。
在美世苦思的时候，清霞随即提出第一个问题。
「那么，从我开始吧──来到这里之后，有发生什么让你感到困扰或是害怕的事情吗？」
「没有。」
即使明白清霞看不到，美世仍在黑暗中轻轻摇了摇头。
「大家都亲切又体贴，也总会小心翼翼地保护我……有好几次，我都觉得自己是个受到上天眷顾的人。」
「这样吗？」
每个人都很细心地保护她，为了不让她的生活受到威胁而在各方面做出贴心的安排。
所以，美世不曾感到困扰或害怕。
真要说的话，今天傍晚发生的那件事，倒是让她吓出一身冷汗。万一那位大臣及其秘书是甘水的手下──光是想像这样的情况，就让美世整个人止不住颤抖。
不过，尽管如此，她压根没有感受到过去待在娘家时那种孤独无助的感觉。有新陪在她