「开玩笑的。」
看到美世一脸不满地抱怨「您真是的」，清霞朝她笑了笑，接著便返回对异特务小队的阵营。
清霞倒下的身影此刻从美世的脑中浮现出来。去年夏天，清霞陷入昏迷不醒的状态。看到这样的他，美世害怕得哭了出来。至今，这仍是一段令她难以忘怀的回忆。
失去珍惜之人的恐惧。美世第一次尝到这种滋味，是生母在她年幼时早早过世的时候。
还住在娘家那段期间，花姨被解雇而离开后，也让美世尝到彷佛一颗心被撕成碎片的失落感。然而，这仍比不上珍惜的人可能在眼前失去性命时的恐惧。
（不对，现在恐怕更……）
美世凝视著清霞的背影消失的方向，然后这么想著。
怀抱著不断膨胀的这股情感的她，要是陷入失去他的状态，就连美世都无法想像自己会变成什么样子。
不过，她有预感绝对不会是什么好结果。
毕竟，美世本身就是因为相爱的人被拆散后，经历各种痛苦悲伤，最后把怨气发泄在她身上的被害者。
「美世，不赶快进来的话，会著凉的喔。」
「新先生……」
新从玄关探出头这么呼唤。
自己转头望向他的时候，脸上究竟带著什么样的表情呢？在视线交会的瞬间，美世发现新稍稍屏息的反应。
轻叹了一口气之后，新再次露出温和的笑容，然后走到美世身边。
「你不用这么担心，久堂少校想必不会有事的。」
「老爷也这么跟我说。」
「我想也是。能跟少校平分秋色的人，这世上可没几个呢。」
「可是，对甘水直那个人来说……异能恐怕不管用吧？」
薄刃及其分家甘水的异能，都会对异能者产生效果。即使是清霞那般强大的异能者也不例外。
而且，在薄刃家或甘水家的异能者之中，又以甘水直的异能最为强大。倘若和这样的他对上，就算是清霞恐怕也无法全身而退。
经过好些时日的学习后，美世现在也变得相当了解薄刃的异能了。
新以平静的眼神俯瞰身旁的美世。浮现在他眼中的思绪和漆黑的夜色混杂在一起，让人无法正确判读。
「或许是这样，但又或许不是。」
「咦？」
新给了一个相当模糊的答案。感觉不像他会说的话。
「你知道吗？听说，异能会因为心意的强弱，而跟著变强或变弱喔。」
「心意的强弱？」
至今，美世跟著新学习异能相关知识时，从未听他提及这样的情报。而且，会受到心意的强弱影响这种说法，未免也太笼统了。
眉毛微微弯成八字状的新耸肩表示：
「我也只是听说会有这种事而已。至少，我本身不曾有过异能被心意强弱影响的经验。」
从新的说法听来，这样的现象似乎无法明确被证实。
但回想起来，美世之前也是因为一心一意想把清霞救回来，才能第一次施展异能就成功。
「不过，您认为有这样的可能性是吗？」
否则，新刚才应该不会用这种说法来回答美世才对。
「……这个嘛。我好像希望这种可能性存在、又好像不希望它存在，要是它真的存在──」
至此，新顿了顿，然后吐出一口气。
「要是它真的存在，我总觉得现在就能看到不一样的结果了。」
美世不明白新这番话的意思。她抬头仰望身旁的他，然而，新没有再继续这个话题。
两人站在原地闲聊片刻后，东方的天空开始染上夜色，隐约可以看到点点繁星在深蓝色的夜空中闪烁。
庭院这一头仍笼罩在橘红色的夕阳余晖之下，因此还算明亮。另一方面，从玄关外头通往皇居腹地内其他宫殿或建筑物的小径，因为两侧种著常绿树，现在已经被彷佛足以将人吸入的深邃漆黑填满。
美世和新双双沉默下来的时候，一阵汽车引擎声传来。
一道明亮的人造光芒，从黑暗笼罩的小径另一头模糊浮现，摇摇晃晃地朝这里靠近。
「哎呀……那辆轿车是？」
点亮两盏车头灯的轿车，从碎石路面的小径驶出，朝两人所在的方向靠近。
因为周遭过于昏暗，看不清里头的乘客是谁。
这辆轿车刻意从美世和新的面前缓缓驶过。美世原本以为是清霞的车，但外型看起来似乎有点不同。那么，会是他们认识的其他人吗？她试著这么思考，但仍然猜不到车上的人是谁。
「那应该是某位大臣的公用轿车吧。」
「大臣……」
「印象中，今天前殿有一场尧人大人也会亲自参加的会议。」
这样的话，情况似乎不太对劲。无论是作为公用场地的前殿或是天皇居住的后殿，都