「队长，您也辛苦了！」
「这辆车暂时停在这附近没关系吧？」
「是的！没问题。」
朝代表其他人回应自己的队员点点头之后，清霞再次踩下油门。皇居外围有一道城墙围绕，他将车子停驻在大门附近的靠墙处。
「接下来要一直走到穿越第二道大门的地方，你没问题吧？」
听到清霞这么问，美世不假思索地点头回应。
然而，两人带来的行李相当多。光是美世个人的物品，就已经装满了三个大包包，感觉不是一次就能搬运完毕的量──她这么想的时候，刚好有两名队员走过来表示要帮忙搬运行李。
只要运用念力这类的异能，搬行李这种工作可说是易如反掌；但异能者之间有个不成文规定──除了事态紧急，或是必须对付异形等迫不得已的情况下，必须极力避免在一般人面前施展异能。
美世拎著装了贵重物品的小包包，跟在抬头挺胸穿越城门的清霞身后前进。
从最外侧的门踏进宫殿里头之后，得先走过一座巨大的桥梁。
这座桥梁架在一道又宽又深、围绕著皇居的壕沟上方，宽度可以轻松容纳两台轿车同时通过，以步数来换算长度的话，则是约莫要走一百二十步那么长。
美世将视线从前方移向桥下的壕沟，发现里头的水呈现混浊的绿色，看不清水底的模样。
走过这座桥之后，眼前出现了另一道大门。一行人刚才穿越的是外门，前方这道则是内门。据说这道门后方的腹地，又以壕沟、池塘等水域或城墙细细划分成多个区块，用以防御外敌的入侵。
穿越第二道门之后，前方可见铺设得整齐美观的道路以及许许多多的庭院。
现在是无缘欣赏庭园景致的冬季，不过，如果在春季或夏季造访这片种满美丽的花草树木的庭院，想必能看到色彩缤纷的动人景色吧。
一辆马车停驻在前方。
难道接下来要搭乘那个吗？
正当美世感到吃惊的时候，清霞适时替她做了简单的说明。
「那是在皇居腹地里移动时专用的马车。原本是提供宾客使用，但尧人大人特别为我们准备了。」
「好……好惊人呀……」
现在这个时代，以马拉车的陆上移动方式逐渐式微，取而代之的是脚踏车、轿车或火车等交通工具。
直到一年前都还被限制外出的美世，今天是第一次亲眼看到真正的马。
「我们要搭乘这辆马车前往尧人大人所在的宫殿。」
看到清霞笔直朝马车走去，美世也跟上他的脚步。
负责拉马车的这匹马，并非出自帝国本土，而是从西洋进口的品种，据说体型比较巨大，也比较有力。看著它彷佛能够轻易将自己踹飞的体格，美世不禁为之震慑。
至于马车的部分，采用的不是箱型设计，而是加上一片简易天篷的露天式座位，造型感觉跟人力车有点类似。不过，不愧是皇居里头专用的马车，看起来完全不会给人廉价的感觉。就连座位表面使用的布料，也看得出来是最高级的素材。
美世在清霞的搀扶下，先行坐上位置偏高的座位，清霞则是在她之后自力爬上马车。
看到两人确实就座后，马夫拉起缰绳，马车开始跟著缓缓前进。
美世一边听著喀啦喀啦的车轮转动声和清脆的马蹄声，一边环顾周遭。位于窄小壕沟另一头的，感觉是和皇居相关的设施。在几栋看起来像是公家机关的建筑物外头，可以看见正在忙碌奔走的人群。
较远处有个林木丛生，外观宛如森林的区域，看起来跟庭院的感觉不太一样。
最引人注目的，是座落于正中央、规模特别大的一座宫殿，那或许就是天皇的住所吧。看在美世眼中，这座皇居和其腹地简直就像是一个小型的城镇，应该说是国家。
马车在平整的小路上前进，穿越了几座桥、水池和壕沟，从正中央的巨大宫殿旁离开后，在前方的一座宫殿外头停下。
这是为了皇太子尧人而打造的宫殿。
尽管比天皇专用的宫殿小了一圈，看上去仍是气派又宽敞。
待美世和清霞走下马车，几个熟面孔随即向他们靠近。
「啊，美世妹妹！」
「姊姊。」
率先走过来的，是清霞的姊姊叶月。
前些阵子以来，美世多半都在对异特务小队的值勤所里度过每一天，所以也比较没机会继续向叶月学习淑女应有的礼仪教养。但到了年末和新年，和叶月见面的机会增加了，这让美世觉得很开心。
清霞则是老样子，面无表情地望向自己的姊姊。
「姊姊……」
「哎呀，怎么啦？其他队员们都已经上工了哟。你也快点去跟他们会合吧。」
「用不著你说，我也打算这么做。」
听到姊姊的提醒，清霞看似不悦地皱起眉头。
在现场的气氛变得有些紧绷时，由里江从叶月身后探出头来。
「少爷、叶月大人。两位在这种地方吵架，感觉不太妥当呢。」
只要一见到面，就会开始