么紧急的事情。
为了驱散脑中无谓的想法，美世再次确认已经打理好的住宿用行李。
她把确认完毕的行李一一拿到玄关，再由清霞扛进轿车里堆放。
将行李全数放上车后，里头剩下的狭窄空间，仅能让美世和清霞两人勉强再挤上去。
「……还好有先把一部分的行李送过去啊。」
坐上驾驶座后，手握方向盘的清霞朝后方瞄了一眼，然后这么轻喃。
美世也轻笑著点头。
「是呀。对了，姊姊和由里江太太会直接到现场跟我们会合，是吗？」
「嗯，我有交代她们直接到皇居集合。」
轿车在已经融雪、带点潮湿的道路上开始缓缓前进。
听说，对异特务小队已经在两人接下来即将前往的皇居里头，设立了一个简单的分部。
清霞等对异特务小队的成员，会以类似露营的方式驻留在宫殿里，队员们也可以轮流返家休息。
另一方面，美世和陪同她入宫的叶月、由里江三人，则会住在有走廊和尧人专用宫殿相通的另一栋建筑物里。
这栋建筑物原本似乎是在举办祭典时，用来当作小规模的会场或休息室的场所，因此并不适合作为住宿空间使用，但现在可不是抱怨这种事的时候。
由对异特务小队的异能者们担任施术者，以异能设下结界，然后负责守护尧人所在的宫殿，以及美世等人借住的那栋建筑物。
在帝国身分地位最崇高的一族所居住的宫殿里借宿，甚至还让异能者们用保护下一任天皇尧人的警备体制来保护自己，这让美世戒慎恐惧到几乎无法动弹。
整个身体僵硬不已，又差点忘了该怎么呼吸的她吐出一口气。这时，身旁的清霞以「没事的」安慰她。
「尧人大人也说会尽最大能力帮我们打点一切。这位大人的个性原本就不会太过一板一眼，你当作自己现在是到某间旅馆投宿就好。」
「……您说旅馆……」
倘若只是暂住在某间旅馆，美世也不至于这么紧张了。要她把尧人居住的宫殿当成旅馆，实在是不可能的任务。
换作是自幼便和尧人有交流往来，早已习惯彼此的清霞的话，或许还没问题。
（更何况，我并不是什么有资格亲近尧人大人的人。）
虽说美世的娘家也属于异能者家系，但斋森家因为无法孕育出强大的异能者后代，早已无力遂行身为异能者的职责。而且，现在虽然进步不少，但美世原本可是个没有受过多少教育，对礼仪教养一无所知的粗鄙之人。
一般情况下，要是上流阶级的家庭里出了这样的女儿，其他家人必定会将她视为一家之耻，不会让她出来拋头露面。最后顶多是怀著想摆脱烫手山芋的心情，把她随便嫁给某个风评不太好的人家，又或者就这样一直将她幽禁在自宅里头，到死都不让任何人得知她的存在。
美世也不例外。她被迫代替同父异母的妹妹，嫁给传闻中个性冷酷无情的清霞。
因为清霞是个温柔的人，美世现在才能如此幸福；要不然，她原本应该一辈子都过著惨澹辛酸的日子才对。
有著这样的出身背景的她，尽管只跟尧人见过一次面，说过一两句话，现在却要到对方的住处叨扰，甚至暂时住下来，实在有些超出常理。
「对自己更有自信一点吧。现在的你，已经是久堂家当家的未婚妻了。大可摆出『皇居算什么呢』这样的态度，在这里昂首阔步。」
清霞这句出人意表的发言，让美世吃惊地瞪大双眼。
他是一直以异能者的身分走到今天的人，异能者都必须宣示效忠拥有天启异能的天皇或皇太子。
会从他口中听到「皇居算什么」这样的说法，让美世著实感到意外。
不过，在明白清霞是不惜这么说，也想让她打起精神后，尽管这种情况下不应该笑，美世的嘴角仍忍不住上扬。
「谢谢您。我会努力的，努力让自己更有自信。」
「呃，不……我想，自信恐怕不是努力就能够拥有的东西。既然姊姊也在，你觉得困扰的时候，仿效她的做法，或是照著她的说法去做，就不会有错……应该吧。」
「是，我会好好向姊姊看齐的。」
「不过，你也不要仿效得太过头……」
两人这么交谈时，轿车驶进一条让美世有些陌生的道路。
平常几乎不会靠近的场所……终于就要抵达皇居了。
即使同样座落于帝都之中，皇居周遭的风景呈现出来的氛围，感觉就是跟其他地方不太一样。
跟闹区相较之下，这里的行人少了很多，也比较少见西式和日式风格同时存在、外观看起来五花八门的建筑物。仔细观察的话，可以发现这里有很多大企业的建筑物，走在路上的，也大部分是身穿西装的上班族，整体呈现出一种平静稳重的气氛。
将皇居和外界阻隔开来的庄严大门外头，除了负责守门的警卫以外，还有几名身穿军装的人物。
美世似乎都曾在对异特务小队的值勤所里头看过这些人。发现坐在轿车驾驶座上的人是清霞后，几名军装男子连忙端正自己的站姿，然后朝他行礼。
清霞将轿车停靠在大门附近。
「有劳你们了。」