「坐吧。」
「……是，我失礼了。」
清霞让薰子独自坐在长椅上，自己则是站在她的身旁。身为一名军人，他必须对叛徒表现出戒心，因此这么做也是无可奈何。
（虽然美世可能会不满意这样的做法就是了。）
对于这名初次结交到的友人，美世似乎有投注过多情感的倾向。虽然清霞并非不能理解她的心情，但关于这点，他也无法妥协。
已经正确理解自身处境的薰子，抬起头仰望清霞的脸，然后乾笑了几声。
「不好意思。在您忙得不可开交的时候，还突然要求您得抽出一段时间来听我报告……」
「无妨，你已经跟大海渡少将阁下报告过了吧？」
「大致上是。不过，毕竟这都是我个人的臆测而已，所以我只有向阁下报告能够确定的事实的部分。」
薰子所要报告的，正是和异能心教相关的内容。她之所以没有被处刑，便是因为军方判断她还能像这样提供情报。
「首先，关于家父──」
说起来，薰子之所以会选择协助异能心教，是因为甘水让她误以为自己在旧都经营道场的父亲，不慎被异能心教掳为人质。
「一开始，我并不相信甘水直的说法。家父虽然不是异能者，但仍是一名剑术过人的剑士，我不认为他会这么轻易就沦为人质。」
「不过，你始终没能联络上令尊吧？」
「是的，如您所言。」
被甘水搭话之后，为了确认父亲的安危，以及甘水所言究竟是真是假，薰子随即委托电信局的接线生联络自己的父亲。但父亲始终没有回拨电话给她。
「因为电话联络不上，我发了电报，又写了信邮寄回老家，可是，家父还是音讯全无……」
「不过，令尊同时也担任旧都军方的外部合作对象吧？所以，应该也会有无法及时联络上他的时候。」
薰子的父亲除了经营道场以外，因为剑术的实力得到军方赏识，这几十年以来，他一直都跟旧都的对异特务小队──亦即对异特务第二小队维持著合作关系。军方有时会要求他协助执行任务，若是接下这样的委托，薰子的父亲就有可能变成长期失联的状况。
面对清霞的提问，薰子摇了摇头。
「不。如果要长期离开家中，在我动身来到帝都前，家父应该就会先知会我这件事。而且，我同时也联络了对异特务第二小队。」
结果，薰子得到了「我们目前没有委托令尊任何工作」这样的答案。
「此外，我还联络了老家附近的邻居。根据对方的说法──在我离开家没多久之后，家父似乎就跟著不见人影了。」
不是外出执行任务，却一连离家好几天，而且还完全不曾跟亲生女儿交代这件事。
父亲很有可能被掳为人质，而且，倘若此事为真，自己就不得不协助异能心教了──在这般紧张的状态下，薰子的对应方式，已经可说是相当冷静了吧。
「……最后，我相信了异能心教。既然事情可能攸关家父的性命安危，除了相信他们，我别无选择。虽然这么说，听起来或许也只像藉口就是了。」
「不，的确是如此。既然你已经尽全力确认过真伪，会做出这样的判断也是很自然的事情。」
站在薰子的立场上，她也只能这么做。倘若父亲真的已经沦为对方的人质，再找其他人商量这件事，只会让父亲陷入生命危险之中。
（看样子，甘水就算不施展异能的力量，也有办法误导他人啊。）
甘水能以异能操控的并不限于五官的知觉，他还能透过人们的心理变化和状况巧妙地掌握对方的心。实在是令人厌恶的手法。
「那么，所谓的人质，最终只是甘水的骗局是吗？」
听到清霞这么问，薰子尴尬地将视线移往脚边。
「是的。家父平安无事……他似乎是受军方之托，而外出执行任务。」
对异特务第二小队对薰子说谎的可能性极低。毕竟那里是薰子原本隶属的职场，要是工作伙伴说谎，她理应能马上察觉才是。
也就是说，军方委托薰子父亲的，或许是来自其他管道的任务，而非对异特务第二小队。
「寄到家父手边的指令书是真的，而那个任务确实也是突然又紧急的东西，是就算交由家父执行，也不奇怪的内容──」
说到这里，薰子紧皱眉头，以快要哭出来的表情仰望清霞。
「那个……这究竟是怎么一回事呢？为什么军方刚好会在异能心教展开行动时委托我父亲出任务？为什么……」
嗓音变得愈来愈微弱的薰子垂下头。
她或许已经能推敲出这个问题的答案了吧，只是不愿意相信而已。
清霞也相当能明白她的心情。
「异能心教已经渗透至这个国家的中枢了。」
清霞尽可能以平淡、冷静的语气，将下属内心的疑惑确实化为言语道出。
回答这个问题时，清霞望著其他地方，没有俯瞰坐在长椅上的薰子。随后，「怎么会……」的微弱轻喃声传入他的耳中。
「若非如此，不合理的地方就太多了。政府和军方高层──这两者或是其中一者