当地人表现出失礼的言行举止，所以，无论餐点好不好吃，我都会刻意让自己维持一般的态度，结果就习惯这样的做法了。」
原来如此，这样的理由确实让人能够理解。
美世不曾离开帝国的领土一步，也只吃过为了符合帝国人的喜好而调整过口味的西式餐点，所以并无法实际感受这一点。不过，她明白每个不同国家都各自有著不同的气候和习俗，以及符合当地人胃口的食物。而这样的食物，不见得会是外地人也能接受的滋味。
以协商者的身分任职于贸易公司的新，想必曾被各个国家的客户招待用餐过。由此可见这恐怕不是一份轻松的工作。
待用餐时间告一段落后。
「那么，关于今后的安排──」
听到叶月这么开口，美世和由里江端正了自己的坐姿，新也望向叶月。
「暂住在皇居的这段期间，我希望大家都能过著像平常那样的生活。因为我们是客人，所以不需要做家事，但……应该说皇居自有一套做法吧。这里的人每天都会按照精确的时间排程来行动，因此，要是我们太我行我素，会给宫殿里的人添麻烦。」
无论是刚造访清霞的住家时、前往公婆所居住的久堂家别墅作客时，或是待在对异特务小队的值勤所时……
在这些地方，美世都会帮忙做家事，但这次的情况似乎不太一样。
（我得注意不要多管闲事才行呢。）
虽说帮忙做家事可以让自己的心情比较平静，但要是这么做只会反过来给别人添麻烦，就算不上是帮忙了。所以她可得自重。
取而代之的，在这里生活的期间，美世有其他必须做的事情。
「美世妹妹，你得向我还有新学习各种知识。学习计画会安排得很密集哟。」
「是。」
「由里江。因为我们不能太劳烦宫殿里的侍从，能请你负责打扫房间吗？」
「是，当然喽。请包在我身上吧。」
由里江自信满满地拍了拍胸脯这么说。看到她这种不符合当下紧绷气氛的轻松态度，美世差点噗嗤一声笑出来。
「新，那你是收到了什么样的指示呢？」
面对叶月的提问，新在轻轻点头后开口回答。
「基本上，我的任务是担任美世的保镖，以及指导她学习异能。但身为薄刃──亦即分支出甘水家的主家系成员之一，军方或许也会向我寻求建议或武力支援吧。」
「这样呀。意思是，你虽然是美世的保镖，但有其他要务的话，还是可能会离开她身边喽？」
看到叶月面有难色地这么问，新以「不过……」接著往下说。
「我不会长时间离开美世的身边。更何况，我不在的时候，想必会有代替我担任保镖的人过来。此外，对方应该不至于是陌生人，而会是美世也认识的对象。」
听到对方会是自己也认识的人，浮现在美世脑中的身影，是跟自己约好要重新开始跟彼此做朋友的阵之内薰子。
目前，她仍以对异特务小队成员的身分任职于帝都。
薰子原本是为了代替之前在住院的五道，而从旧都被派遣过来的人力。然而，在五道重新归队后，她仍继续留在帝都。
虽说是基于不得已的苦衷，但薰子毕竟一度做出了背叛行为。比起放逐，把她留在有更多人监视的帝都，似乎是军方这个安排背后的用意。
（不知道薰子小姐过得好不好……）
基于薰子过去那番作为，她恐怕很难再次担任美世的保镖。而且，她目前基本上都被指派进行市街巡逻等必须外出的业务，无法进入皇居的腹地，当然也不能踏进这座宫殿里。
就这样一直无法见到薰子的话，实在让美世有些落寞。
然而，她目前的立场，并不足以让她提出想和薰子见面的任性要求，所以也无可奈何。
「所以，请你放心吧，美世。」
「是。」
想到即使在这个瞬间，也因为公务而忙得晕头转向的清霞等人，美世便怎么也放不下心来。但她还是对新点点头。
有许多人竭尽所能在保护她的安全。她不能再提出什么异议。
◇◇◇
由对异特务小队建立起的防线，分别位于负责管理皇居的宫内省和内大臣府等设施密集的区块，以及正对著尧人皇居、占地有些宽广的庭园两处。
前者的阵营──前卫比尧人所在的宫殿更靠近皇居的正门，因此比较方便进出；但后者的阵营──后卫相当靠近护卫对象所在的区域，所以进出都必须经过严格的审核管制。
结束在尧人宫殿里头的会谈后，清霞选择先到后卫阵营来露脸。
「状况如何？」
看到清霞出现的瞬间，下属们纷纷端正自己的站姿，鞠躬以「您辛苦了」向身为上司的他打招呼。清霞从这些成员之间走过，踏进作为阵营核心的帐篷里这么问。
「啊，队长。您辛苦了……人力差不多都配置完毕了。目前没有任何问题。」
回答他的人，是担任后卫阵营负责人的五道。
现在，对异特务小队的人力相当不足。在皇居里组成两个阵营、负责维持结界的成员不可或缺；但同时，值勤所里头也必须有人留下来值班，而一般业务