是她的未婚夫，但清霞更是必须守护帝国和人民的异能者兼军人。
美世无法说出要他陪在自己身边、不要丢下自己一人这种任性妄为的要求。
他已经把美世的人身安全视为最优先考量了。刚才，就算看到异能心教出现，清霞也没有马上冲上前压制他们，而是刻意找五道过来处理，想必也是因为顾虑到美世的安危。
她可以看到清霞在远处向队员们下达指令的样子。
此刻，他也替美世打点好让她能够保护自己的措施，同时确保自己的身影出现在她的视野之内。他尽了自己所有的能力，来保护目前仍是甘水下手目标的美世。
因此，即将成为军人之妻的她，除了默默目送清霞离开以外，没有其他选择。
（我也不能老是这样静不下心呢。）
美世将手中的纸片贴上胸前，然后紧紧握住。
◇◇◇
隔天早上，各家报纸都以大篇幅报导了「元旦当天有异形出没神社」这样的消息。
相关报导基本上都在详细介绍异能心教的活动内容，以及他们口中的异形究竟是什么样的存在。
然而，也有报导批评了政府和军方刻意隐瞒异形与异能至今的做法，通篇文字都透露出不信任感。
想当然耳，这让清霞从一大早就沉著一张脸。
不知道该说些什么才好的美世，默默将早餐的咸年糕汤、炖菜和醋腌小菜等充满新年气息的菜色放在小茶几上。
「唉……美世。」
「是。」
发出一阵彷佛来自丹田的长长叹息之后，清霞从报纸上抬起视线。
「我今天要去值勤所一趟，你也一起来吧。」
「我明白了。」
「──你要看吗？」
美世点点头，摊开清霞递给她的报纸，以目光大致扫过上头的文字。
异能和异形等字眼，一如所料地充斥在不算小的篇幅上，交织成足以唤起人们负面情感的文章。
文章指出，军方其实一开始就成立了专门负责对付异形的部门──对异特务小队。然而，在异形出现时，倘若他们真如异能心教的指谪那样怠慢公务，帝国人民上缴的血汗税金，究竟有没有意义？
（为什么……要用这种写法呢？）
几乎没有任何帝国人民见识过对异特务小队执行任务的现场。
但另一方面，异能心教积极推行的宣传活动，只要是住在帝都，或是曾经造访帝都的人，想必多少都有耳闻。
究竟是何者的主张比较能让人采信──从客观的角度来看，会出现这样的质疑声浪，或许也是无可奈何的事情。
更何况，一般人原本就不了解异能者这样的存在。
历代天皇的宝座，都是由拥有天启这种异能的子孙来继承。但这样的事实，是只有会介入国家政事的部分成员才知道的情报，而非在一般国民之间普及的常识。
大多数的帝国人民，都不了解选拔皇太子的具体做法，只是单纯相信天皇是神明的子孙，所以是极其高贵的。
再加上维新运动发生前，上流阶级一直都将听令于天皇、负责和异形战斗的异能者视为理所当然。然而，在科学取代怪力乱神而成为主流的现代，即使坐拥爵位，却对异能或异形嗤之以鼻的人，也变得愈来愈多了。
能够看见异形的人，以及人们遇上异形的机会，据说都比过去要来得少。
也因此，一般民众对于异能者或异形这些存在的理解程度，几乎可说是零。
然而，尽管如此。
大肆宣传异能心教单方面的说词，不分青红皂白地指责军方没有作为。这样的做法实在令人难以容忍。
或许是察觉到美世心中灰暗的情绪了吧，清霞以「你别这么生气」轻声规劝。
「一般社会的认知便是如此。打从遥远的过去开始，能够正确理解异能者这种存在的，就只有身处支配阶级的人物，以及直接负责侍奉、效忠他们的人。事到如今，就算遭到误解，也不足为奇。」
「可是，您做了那么多努力……」
看到本人并不以为意的反应，美世顿时不知该如何宣泄心中这股无处可去的情绪。
她忍不住重重叹了一口气，眉毛也弯成八字状。
下一刻，清霞像是安慰那样轻轻将手搁上她的肩头。
「别放在心上──问题在于接下来的社会反应以及相关的因应对策。」
异能心教目前所推行的，虽然都是一些小规模、短时间的活动，但这些活动已经在时常有大量人潮、容易吸引目光的地点举办过很多次。
在这样的情况下，倘若报章杂志又一连好几天出现这类负面报导，除了相关情报会随之扩散以外，恐怕也会让舆论倒向批评政府和帝国军的那一方。
被当成攻击标靶的清霞和对异特务小队，不知道因此承受多大的负担。
面对在新年一开始就迸出来的这个恼人问题，无论清霞再怎么安慰，美世仍无法不感到郁闷。
「对了，美世，比起这个……」
「是？」