不同的个体所交织出来的情感，可以丑陋、剧烈到何种程度，她早已再清楚不过。同时，她也很明白这样的情感，很可能将无关的他人卷入，侵蚀他们的身心，让他们变得不幸。
感觉快要陷入思考的漩涡里时，肩头被人轻拍的触感将美世拉回现实。
「美世，你还好吗？」
「啊，是的……」
美世慌慌张张放下合十的手，在一鞠躬之后从赛钱箱前方退开。看样子，她似乎花了相当长的时间祈祷。
像是为了逃避在后方排队的参拜客不满的视线那样，清霞拉著美世的手离开了队伍。
「老爷，对……对不起。」
「没关系。不过……看你那么虔诚，是许了什么愿望？」
被清霞这么问，让美世的心脏猛地抽动了一下。
她说不出口。不可能说得出来。仔细想想，自己似乎把难能可贵的新年参拜的机会，耗费在过于私人的问题上了。
若是自己内心的烦恼，就不应该找神明商量，而是试著自己思考才对。
突然为自己的行动感到羞愧的美世垂下头。
「那个……我……是……」
要是老实说出来，想必只会让清霞感到无言吧。更何况，这也不是能够轻易表达出来的问题。
「我……」
没等美世回答，清霞便这么开口。
「我每年都会祈祷帝国平安无事。」
「是，我觉得这是个很棒的愿望呢。」
这确实很像身为帝国军人的清霞会许的愿望。虽然不知道他为什么突然道出自己的愿望，但这让美世再次为清霞崇高的人格感到敬佩。对美世内心的想法一无所知的清霞，之后又继续往下说。
「不过，我今年又追加了一个愿望。」
美世微微歪过头仰望他。不知道是不是因为天气很冷，清霞的耳朵看起来似乎有些发红。
「老爷？」
「……希望──能跟你……」
在关键的地方，因为清霞的嗓音变得低沉而沙哑，美世没能听清楚他说了什么。
不过，她没有继续追问而沉默下来，因为她总觉得能够想像出清霞完整的这句话。
（老爷一定跟我有著同样的想法吧。）
想跟对方在一起，直到自己的人生落幕为止。
背对著主殿踏出步伐的美世，悄悄在心中追加了这个愿望。
参拜完毕后，没有特别约定好要去哪里的两人，随意走在神社境内有著商店街并排的参拜道路上。
一直绵延到神社境内的参拜客队伍虽然长得惊人，但商店街热闹的人潮也不遑多让。
因为正值新年，各大店铺里除了不同尺寸的不倒翁以外，还能看到加上装饰的破魔箭矢、熊手（注1：为小型竹耙子加上各种日本传统饰品而成的摆饰。）等祈求好运的商品。觉得这样的光景很新鲜的美世，在前进的同时也忍不住看得出神。
「有看到什么罕见的东西吗？」
「咦！啊，呃……」
环顾周遭，美世才发现路上似乎没有其他人像她为市集看得如此著迷。顶多只有年幼的孩童会表现出类似的反应而已。
这恐怕不是一名年纪不小的女性该有的行为，美世不禁涨红著脸支支吾吾起来。
上方传来清霞的轻笑声。
「你放心慢慢看吧。」
「那个，可是这样有些难为情……」
说著，美世微微抬起视线，清霞脸上那柔和的微笑跟著映入她的眼帘。两人就像这样自然而然地凝视著彼此时──
在远方的人群里，一阵轻微的骚动混在喧嚣声之中传开。
──不对，美世是在听到人声之后才察觉到异状；但早在这之前，清霞便已经对骚动现场的一角投以犀利的视线。
「老爷？」
「我感觉到异形的气息。」
「在这种地方……吗？」
「嗯……」
清霞沉著脸含糊回应。面对未婚夫令人费解的反应，美世疑惑地跟著望向群众所在的方向。
许多身穿和服或大衣的行人，在一处稍微宽广的空地上围成一个圆圈，几名不知道是不是表演者的人物站在圆圈中心处。这群人潮似乎是为了看热闹而聚集起来。
美世看不到人墙另一头的状况。不过，看起来不像清霞所说的那样有异形出没。
「那里感觉好像是在举办什么活动呢。」
「不──那恐怕是异能心教吧。」
美世瞬间屏息。
（意思是──）
这几天出现在报纸上的报导内容，随即浮现在她的脑中。
在天皇遭到绑架的事件发生后，异能心教的势力便开始急遽成长，