这样跟老爷一起过年，都是托尧人大人的福呢。）
待发烫的脸颊逐渐降温后，美世望向两人相系的手，努力试著让剧烈的心跳平静下来。
去年年末，对异特务小队的值勤所遭到甘水袭击一事，至今仍鲜明地残留在美世脑海之中。
然而，这个袭击行动的用意在于声东击西，目的是为了让异能心教成员乘隙前往皇居绑架等同于遭到幽禁的天皇。
天皇遭人绑架，理应是前所未见的重大事件才对。得知此事后，人民不可能还能像现在这样平静度日。这想必会引发足以让国内天翻地覆的大骚动，除了像清霞这样的军人以外，甚至连平民老百姓都会动身协助搜索。
不过，针对天皇遭到异能心教绑架一事，尧人下达了严格的封口令。
他严禁政府相关人士泄漏情报，违反规定者必须接受极度严厉的惩罚。美世的身分虽然是一般人民，但理所当然也是适用封口令的对象之一。
不能让人民得知此事──这是尧人所做出的决定。
为此，十二月时虽然有动员一部分的军人暗中展开寻找天皇的任务，但到了年末，这类行动几乎都暂时中止，以便让相关人士在年末年初好好休养身心。
「那个……老爷。」
「怎么？」
「……我们……真的可以这么悠哉吗？」
听到美世吐露出来的心声，清霞没有停下脚步，只是静静地转头俯瞰她。一双浅色的眸子看起来十分平静。
「既然尧人大人都下令要这么做了，维持现状或许也不成问题吧。」
「天皇陛下的事情……也是如此吗？」
「嗯。倘若陛下真的陷入人身安危，尧人大人可以透过天启的能力掌握情况。再说，尧人大人理应不会坐视这样的问题不顾。」
对美世来说，天皇可以算是仇人一般的存在。
她的生母薄刃澄美仍在世的时候，要不是天皇刻意陷害薄刃家，澄美和美世想必也不用吃这么多的苦头，无须经历那段煎熬的人生了。
只不过这么一来，美世也有可能不会诞生在这个世上就是。
不管怎么说，天皇并不是一名能让美世打从心底景仰的人物；不过，尽管如此，她也不至于对素未谋面的他涌现强烈的憎恨情感。
只是，明明已经得知天皇失踪，却必须佯装成一无所知的态度过自己的日子，让她觉得很过意不去。
（……不，不对。）
美世叹了一口气。
她是明白的。明白自己只是想为这样的状况寻找一个理由，好当作「我现在没有余力正视自己的心情」的逃避藉口。
和清霞手牵著手的她，抬起头眺望走在自己斜前方，扎起来的一头长发在身后摇曳的未婚夫的背影。
在对异特务小队遭到甘水袭击那时……确实浮现在美世心中的感受，以及昨晚和清霞唇瓣相叠时涌现的──那股温暖的情感。
要是真的明白了这样的情感为何，美世总觉得自己会变得不知该如何是好，所以一直无法试著深入思考。
「美世。」
「是……嘶！」
吓了一跳的她，不小心发出了奇怪的声音。好不容易冷却下来的脸颊，现在又因为另一种原因而开始升温。
「……我是不是该针对你的反应说点什么比较好？」
听到清霞有些无奈地这么问，美世感到更羞耻了。
「不，那个……请您……什么都别说……」
不能在走路时发呆，不然只会发生令自己难为情的事情。美世不禁这么严格约束自己。
「那么，关于你从一大早就很诡异的言行举止，我也不要深究好了。」
「老……老爷……」
看来，清霞似乎一如往常地将一切都看在眼底。至于美世从今天早上，就表现得时而亢奋、时而消沉，表情随时都在变化的原因，他想必也一清二楚。
看著美世愣愣地说不出话的模样，清霞像是拿她没辙似地吐出一口气，然后露出微笑。
「你不愿意回答的话也没关系，现在还不需要勉强自己。」
「……」
除了保持沉默，美世不知道自己还能怎么做。
也就是说，清霞现在虽然不会逼她给出答案，但她总有一天仍必须好好面对自己的想法。
（我……）
美世压根没想到，自己竟然会迎来必须正视这种问题的日子。
一开始，她原本只想著能够逃离斋森家就好，而后要是能过著平静安稳的生活，就已经是夫复何求的幸福了。
然而──美世完全无法想像，竟然还有更胜于这样的状态，令她完全招架不住，甚至感觉自己不配得到的幸福存在。这原本应该是跟她最无缘的东西才对。
也因为这样，她变得不知所措。
在略微羞涩的气氛笼罩下，两人缓缓走过恬静的农村道路，最后终于抵达了帝都的外围部分。
郊区一路上没几个人，但一旦进入帝都后，就能看到不少人在人行道上来