第五卷 第一章 新的一年与不安的心

  踏出家门后,户外冰冷的空气迎面扑来。

  昨晚降下的雪,薄薄地覆盖在玄关外头和自宅附近的林木上,将眼前所见的世界染上一片淡淡的雪白。

  手仍按在玄关拉门上的斋森美世,忍不住对这片纯白的景致看得入迷。

  「好美呀……」

  这可说是她第一次对下雪涌现这样的感想。

  在去年之前的冬天,一旦下雪,除了会变得更冷以外,她还得耐著腰痛使力铲除厚重的积雪,因此完全无心欣赏雪景。

  像这样单纯为美景涌现感叹之情的同时,她也感到幸福无比。

  「还挺冷的啊。」

  注意力完全被雪景夺走的美世,因为身后传来的这个嗓音而屏息。

  明明被外头冰冷刺骨的空气笼罩,她却觉得脸颊瞬间窜起一阵火热。

  「是……是的……」

  因为感到难为情,她无法转身望向对方。面对回应态度有些不自在的美世,未婚夫久堂清霞若无其事地穿越她的身旁,走到玄关外头。

  元旦──现在是新的一年到来后的早晨,不过,现在算是稍迟的时刻。

  美世和清霞接下来打算一起去神社新年参拜。

  在蓝色和服外头套上一件西式灰色大衣的清霞,即使走在这片美景之中,出众的样貌依旧毫不逊色。至今,美世仍无法习惯他如此俊秀的外表。

  美世则是一身缀满各色扇子图样的白底小纹和服,再加上素雅的淡黄色羽织外套。为了御寒,她还穿戴了围巾和手套。

  为了迎合新年而比平常更华丽一些的打扮,再加上昨晚的那件事,让美世陷入一种坐也不是、站也不是的躁动心情之中。

  (因为……因为……)

  之前,是宛如被突袭的经验,但昨晚则不同。

  那个吻──是美世本人也渴望的东西。

  虽说已经是第二次了,但她完全无法习惯,甚至觉得比之前更加倍难为情,因此现在完全无法直视清霞的脸。

  尽管觉得这样的想法蛮横不讲理,但望著清霞的背影,美世不禁有几分愤慨。

  (……您为什么能够这么平静呢,老爷?)

  难道说,区区一个吻,对清霞而言并不算什么?

  的确,在新的一年到来后,美世即将满二十岁,清霞则是二十八岁了。对两人来说,都是结婚嫌太晚的年龄。

  基于清霞的年纪,就算他各方面的经验都很丰富也不足为奇。

  曾是清霞未婚妻候选人之一的阵之内薰子,跟他似乎不曾发展出任何更进一步的关系。不过,美世已经明白清霞并非彻头彻尾地排斥女性。

  (老爷他……果然对这种羞耻的事情……)

  光是试著思考这个问题,就让美世有种血液直冲脑门的晕眩感,整张脸也胀红得宛如煮熟的章鱼。

  因为,若非对「这种事情」习以为常,就算是第二次经历的,只是唇瓣轻触的短暂的吻,清霞的态度理应也无法如此冷静才是。

  自己明明都这么难为情了呀。

  美世以包覆在毛线手套之下的双手,掩住自己即使不照镜子也知道,想必已经红通通的双颊。

  要是不像这样遮住脸的话,她看起来恐怕会像个独自沉溺在羞耻的妄想之中,甚至还因此满脸通红的诡异女人。

  「美世。」

  「……是。」

  「你在做什么?走喽。」

  转过身来的清霞,以一脸泰然自若的表情对她伸出手。

  美世按捺住内心的难为情,垂下头微微噘起嘴,老实地朝清霞走近。

  不过,她这样的行动,似乎让他不太满意。

  清霞皱起眉头,握住美世的左手将她拉近自己。

  「要是一边发呆一边走路,可是会跌倒的。」

  「对……对不起。」

  「不用跟我道歉没关系,注意自己的脚下就好。地面的积雪容易让脚踩滑。」

  「是。」

  语毕,清霞就这样握著美世的手缓缓踏出步伐。

  美世不禁庆幸自己有戴手套出门。否则她高到不像话的体温,恐怕早已让清霞感到诧异。

  染上一层淡淡雪白的景色,随著两人前进的脚步缓慢向后方流逝。

  两人接下来即将前去参拜的神社,位于比帝都中心更靠近自家的郊区。

  依照往年的惯例,久堂家成员通常会前往据说一直守护著历代祖先的旧都神社参拜,但今年恐怕得破例了。

  不用说,原因当然是甘水直与其所率领的异能心教所带来的威胁。

  拥有梦见之力的美世是他们觊觎的目标之一,再加上异能心教又绑架了天皇。

  目前,帝国人民仍对天皇失踪一事浑然不觉,只是平稳地迎接、庆祝著新年。

  (……能够像

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