美世将荞麦面放入滚水不断冒泡的锅子里。
以料理用长筷将锅中的面条拨散后，温热的蒸气迎面扑来。
（今天过得好开心呢。）
在久堂家主宅邸参加完午间餐叙后，美世跟清霞一起回到家，现在已是夕阳西下的时分。她独自站在厨房里，准备用来迎接新年的晚餐菜色。
尽管餐会的出席者并不多，美世仍觉得很开心。
餐会上有各式各样罕见又美味的西式料理，而一边享受美食，一边自由移动、和不同的人攀谈，也让美世乐在其中。她度过了一段相当充实的时光。
「糟糕！」
这样回想的时候，美世发现荞麦面似乎要煮过头了。她连忙将锅子从炉火上移开，然后放心地吐出一口气。
她夹起一根滚烫的荞麦面，吹凉后放进口中。要做高汤荞麦面的话，面体的口感应该要再偏硬一点比较好。不过，这样应该还在容许范围之内。
（得趁面条还没被泡烂之前赶快开动呢。）
美世迅速将煮好的荞麦面盛进两只大碗里，再浇上热腾腾的高汤，然后放上炸好的天妇罗以及作为香辛料的大葱。
今天的天妇罗种类以虾子、鳕鱼和蔬菜类为主。
「应该……做得还不错吧。」
这是美世第一次做跨年荞麦面，幸好她有事先向由里江请教做法。不过，荞麦面只要下水煮熟就好，而炸天妇罗她也已经做过很多次了，所以并不会感到吃力。至于高汤的调味，则是由里江的真传。
今晚，除了跨年荞麦面以外，还有红白萝卜等根茎类蔬菜的卤菜、腌渍白菜，再佐以上好的清酒。
厨房里摆满一盘盘并排的菜肴。光是这样的光景，就相当夺目。
「呵呵。」
闻著厨房里弥漫的高汤香气，让美世感到无比安心。
现实中，除了开心的事，也充斥著许多令人不安的事。还有因为剧烈变化的生活，而累积起来的精神疲劳。
不过，今天是除夕夜。从明天起，便是连续三天的新年假期。至少，美世想平稳地度过这几天，也希望清霞能同样度过平稳的三天。
「老爷，晚餐准备好了。」
「嗯。」
造访起居室时，美世发现清霞正眉头深锁地阅读文件。
白天，叶月曾向两人提议留在主宅邸住一晚的计画，但被清霞毫不犹豫地拒绝了。而这想必就是他拒绝的理由之一了吧。
尽管年末年初时能够稍做歇息，但累积大量尚未解决的事件的现在，即使是休假的日子，也多少会有报告捎来。毕竟紧急状况随时有可能发生，清霞或许也想尽力完成自己能力所及的事情吧。
美世将一碟碟餐点放在小茶几上，再次出声呼唤清霞。
「……那个，您要不要稍微休息一下呢？」
「噢，抱歉。」
先是这么淡淡回应后，清霞发现摆放在小茶几上的晚餐，于是开始收拾手边的文件。
面对这样的未婚夫，美世重新转身望向他，然后一鞠躬。
「老爷，非常感谢您。」
她唐突的行为，似乎让清霞在一瞬间屏息。
「感谢什么？」
「是关于薰子小姐的事，是您出手帮助了她吧，老爷？」
美世回想起这两人在主宅邸时的对话。
尽管清霞当下的态度相当冷淡，但那其实代表他已经原谅了薰子。美世并不会自视甚高地认为，是自己不断央求清霞，所以他才愿意原谅薰子。不过，没有失去第一个结交到的朋友，让她非常开心。
「我可没做什么得让你道谢的事。」
尽管别过脸淡淡地这么说，但清霞的眼中并没有愠色。
「今后，跟异能心教之间的战斗会愈演愈烈，我只是不想浪费贵重的战力罢了。」
听到异能心教一词，另一种不安在美世内心浮现。
「是……发生什么事了吗？」
「没有，反而净是『没有任何进展』的报告。不过，就算是这样的报告，里头或许也能找到什么蛛丝马迹。」
「……找不到异能心教吗？」
「嗯，我们甚至连天皇究竟身在何处都无从得知。异能心教目前还算安分，不过，正因如此，他们也可能是在策划什么大规模的行动。」
虽然成功袭击值勤所，甘水最后还是败给了清霞。不过，他那时的态度看起来没有半点不甘，感觉并不是计画失败的人会表露出来的反应。
──有什么不好的事情正要发生。
即使是身为外行人的美世，也能够深刻感受到这一点。
这时，清霞吐出一口气，然后温柔握住美世的手。
「不要紧，我会尽可能趁早做点什么。你不需要感到不安……虽然这么说，或许是在强人所难就是了。」
「好的。」
在温柔掌心的鼓励下，美世露出浅