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「抱歉，让你配合姊姊蛮横的做法。」
听到以手扶额的清霞叹著气这么说，美世才回过神来，连忙笑著朝他摇摇头。
「不，怎么会蛮横呢。我也很想跟姊姊见面，所以觉得很开心。」
「可是，年末你应该很忙吧？」
到了这段时期，美世确实也有很多要忙的事情，但至少还挤得出在外头吃一顿中餐的时间。
家里的大扫除已经做完了，该准备的饭菜，也完成了某种程度上的准备工作。
话说回来──
（今天竟然已经是除夕了呀……）
对美世而言，今年可说是她的人生中空前绝后、史上最混乱的一年。去年的这个时候，她明明还待在娘家那个寒冷的房间里瑟瑟发抖呢。她的人生真的改变了很多。
让她难以置信的是，开始跟清霞一起生活之后，竟然才过了不到一年的时间。离开娘家后，自己至今所经历过的一切，令美世眼花撩乱，彷佛不管怎么回顾，都不会有彻底回顾完的一天。
「虽然很忙，但我觉得很充实、也很开心……比以前开心太多了。」
美世捧起装著温热红茶的茶杯，凝视著窜升的袅袅热气。
「是吗？这样就好。」
跟清霞静静待在一起的时光，是美世最喜欢的。
虽然气氛算不上热闹，也还有其他值得忧心的事，但她仍觉得开心又幸福。要是去年的自己看到现在这个她，一定会感到难以置信，甚至认为这只是自己的幻想而已吧。
两人没有特别聊些什么，只是偶尔捧起茶杯啜饮，静待约定的时间到来。这时，大门另一头传来宾客陆陆续续抵达的声音。
在一阵大力的敲门声之后，休闲室的门被人猛地打开。
「队长、美世小姐，两位午安啊！」
以活泼开朗的嗓音现身的，是前阵子因为身受重伤而住院的五道。
「……姊姊又找了吵吵闹闹的人来了吗？」
「啊，队长，虽然您嘴上这么说，但少了我在身边，您应该很辛苦对吧？」
笑著以「您真是的～」揶揄清霞的他，看起来跟受伤前一样充满活力。
「五道先生，您的伤势已经不要紧了吗？」
听到美世这么问，五道朝她点点头。
「当然喽，抱歉让你担心了！我的伤已经完全治好了。我反而觉得出院的时间比我想像得更晚，所以几乎要闷坏了呢！」
「真是太好了。」
继五道之后，新也在休闲室里现身。
「大家都到了啊。」
一如往常地穿著合身西装的这名表哥，看起来没有什么改变。不过，这也是令美世在意的地方。
关于甘水袭击值勤所那天发生的事，美世也听说了一些。
天皇遭到绑架时，新被敌人刻意营造出来的假象蒙骗，导致最后没能得到任何收获。这件事似乎让他相当自责。在那之后，为了继续追缉甘水，他变得鲜少返家，担心不已的外祖父义浪还找了美世商量这件事。
这也是无可奈何的。毕竟，在那件事发生后，熟悉内情的人士对薄刃家的批判变得更加严苛了。
为了维护薄刃家的荣耀，新无法允许自己失误。
（倘若我站在新先生的立场上，也会做出同样的行动吧。）
感到焦躁、无力、又静不下心，这想必就是新的感受吧。
不过，也因为这样，美世真的很久没见到他了。
虽然他看起来跟之前没什么两样，但美世认为不能光看表面。因为新十分擅长隐藏自己真正的想法，即使表现出开朗的态度，他的内心世界仍有可能处于截然不同的状态。
「美世，你过得好吗？」
「啊，是。您也都没变呢，新先生。」
「托你的福，不过，烦恼倒是不曾少过就是了。」
美世和新聊天时，清霞看似有些不满地以鼻子哼了一声。察觉到他的反应的新，对他投以带点挑衅意味的眼神。
「少校，要是你的心胸这么狭窄，可会让美世觉得喘不过气喔。」
「你少多管闲事。」
这两人你一言我一句地斗嘴的光景，感觉也许久不曾见过了。
随后，五道因为看到一志出现而大声嚷嚷起来，美世则忙著问候叶月的朋友们。在一片忙碌中，正午时分将近。
这时，最后的宾客终于抵达了。
从休闲室往外看时，美世忍不住怀疑起自己的双眼。
「薰子小姐？」
她开口呼唤的嗓音微微颤抖著。
她先是看到一辆轿车突然停靠在宅邸外头。接著，一直让自己思念、牵挂不已的友人现身了。
身穿白色衬衫加军装长裤，外头罩著一件长大衣的她，确实就是美世的朋友阵之内薰子。
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