回想起和薰子共度的那些时光。
尽管并非全都是愉快的回忆，但跟第一个交到的朋友之间的点点滴滴，已经成了她珍贵的宝物。
（好寂寞啊。）
少了薰子开朗灿烂的笑容，美世的胸口彷佛被挖开一个洞，让她好生落寞。
「军队不能原谅她的叛变行为。」
清霞平静的回应，让美世的心跟著降温。
她脑中理性的部分，也明白这是不容外部人士插嘴的事情。然而，军方只用「跟敌人串通」这点来评断薰子这个人的一切，这样的做法著实令她难受。
「能请您帮帮薰子小姐吗？」
回过神来的时候，美世发现自己停下脚步，道出了这样的恳求。
尽管她的理性尝试阻止自己继续说下去，但一张嘴却滔滔不绝地动了起来。
「薰子小姐是为了保护她老家的人们，才不得不协助异能心教。」
「这不是你能够判断的问题。」
「我……明白，可是……」
清霞对仍打算说些什么的美世投以冰冷的视线。
「阵之内的处置由军方来决定，你再多说什么都没有用。」
「……或许我说的话没有任何力量，可是，如果是您的话，应该有能力帮助薰子小姐吧？」
「我不会做出有违军纪的行为。」
未婚夫的嗓音之中，透出一种过去不曾对自己投注的尖锐，让美世不由得微微颤抖起来。
不过，只有这件事她不能退让。
「老爷，难道不管薰子小姐变成怎么样，您都觉得无所谓吗？」
虽然心里并不这么认为，美世却忍不住道出这句气话。
清霞想必也很担心薰子的状况。比起美世，跟薰子认识的时间更长的他，没有道理不为自己的职场上的伙伴担忧。
（可是……）
薰子之所以不得不服从甘水的指示，都是因为美世。甘水企图将美世掳走，所以才会利用薰子。
一想到薰子是因为自己，才被卷入这种不合理的状况之中，美世便有种坐也不是、站也不是的感觉。
「在这种情况下宽恕阵之内，就无法让其他人引以为戒。别说这种任性的话。」
「这不是任性的──」
至此，美世终于察觉她接下来打算说出口的话，正是一种自以为是的任性。发现自己的言行举止像个在耍赖的孩子后，她沉默下来。
清霞再次对她投以冰冷的视线。
「放弃替阵之内求情吧。」
无法反驳来自清霞的最后通牒，而且也不知道该如何反驳的美世，只能默默地咬住下唇。
◇◇◇
兵慌马乱的日常在转眼间过去。
回过神来的时候，时间已经来到年末，新的一年即将在明天到来。
为此有种莫名感慨的美世，目前正待在久堂家的主宅邸里。
因为叶月的提议，这天的白天，几名彼此熟识的亲友决定在这里同聚一堂。虽然还不到宴会的程度，但这次聚会的目的，似乎在于让大家互相慰劳这一年以来的辛苦付出。
不过，年末年初基本上都是跟家人共度的日子，所以并不是强制参加。
应该说，这场聚会，其实可以说是为了只要没接到联络，很有可能除夕夜和新年期间都不会主动和家人见面的清霞而举办。
「欢迎你们来，我等好久了呢。」
为这栋超级豪宅一如往常的华美外观震慑住的美世，和清霞刚抵达主宅邸的时候，就受到叶月的热烈欢迎。
今天穿著一袭暗红色小洋装的她，依旧是那么美丽动人。
「姊姊……都已经一把年纪了，拜托你不要亢奋成这样。很难为情啊。」
听到清霞一脸无奈地这么劝诫，叶月不满地噘起嘴唇。
「你好啰唆哟。你才是呢，都已经一把年纪了，还对美世妹妹露出色眯眯的表情。」
「我才没有，你别胡说八道。」
听著两人的对话，美世不禁笑出声来。
这对姊弟只要一见面，大概都是这样的感觉。这种时候，美世总能窥见清霞跟自己在一起时完全不会展露出来的各种表情，所以也感到很开心。
叶月领著两人来到休闲室，让他们在里头等到餐会开始。
在那之后──因为薰子的处置，导致美世和清霞稍微起了口角后，两人表面上看起来虽然一如往常，但其实在面对彼此时，内心一直都感到不太自在。
认识薰子后，美世明明对她跟清霞之间的关系起疑，心情也因此变得相当复杂；然而，想到清霞主动舍弃薰子的行为，却又让她觉得反感。
（难道真的没有任何办法了吗？）
为了日常生活而忙碌时，美世还不太会去在意这件事。但像现在这样平静地坐下来休息时，不安和焦躁的情绪便会悄悄浮现。