…」
听到上司的指示，百足山圆瞪双眼。
「这是为什么！虽然明白值勤所的守卫工作很重要，但本人也一直在追查异能心教。现在，由本人率领的小队和您一同出发，才是合理的做法不是吗？」
看著在自己面前激动抗议的下属，清霞仍是一贯平静的态度。
「正因为重要，所以交给你负责。你有意见吗？」
「这个……」
说著，清霞拍了拍因满心不甘而表情扭曲的百足山的肩头，附在他耳边轻声说了些什么。
百足山先是露出恍然大悟的表情，接著，美世发现他的视线落在站在自己斜后方的薰子身上。
（薰子小姐？）
从刚才开始，薰子便一直不发一语。美世转身望向这样的她，同样感到不解。
薰子甚至没有察觉到百足山和美世集中在自己身上的视线，只是一脸苍白地垂著头，整个人还不停微微颤抖。
美世原本就觉得今天的薰子不太对劲，而她现在的模样，恐怕已经算是有点异常的程度了。
「薰子小姐，你的气色看起来很差呢。去医护室休息一下会不会比较好？」
看不下去的美世这么开口后，薰子慢吞吞地抬起原本低垂的头。
「我……没事。」
她的语气听起来很虚弱，嘴唇也不停颤抖。
虽然很担心，但既然本人都坚持自己没事，美世也无可奈何。
（留下来的百足山班长，或许也肩负著观察薰子小姐的状况的责任吧。）
美世搂著薰子的肩头搀扶她，然后望向清霞和百足山所在的方向。百足山像是认命似地叹了一口气，清霞则是轻轻点了点头。
「百足山，你马上确认这里的警戒人员配置现况。我会负责编组追踪小队。」
「本人明白了。」
语毕，百足山快步走出办公室
清霞拾起搁在一旁的军刀佩带在身上，再套上冬季制服的大衣，然后走到美世面前。
「阵之内，你也跟著百足山一起去，依照他的指示负责值勤所的守卫工作。」
「……是。」
薰子顶著一张惨白的脸，摇摇晃晃地离开了办公室。她的背影看起来实在太脆弱，让美世内心涌现了强烈不安。
「美世。」
「是。」
目送薰子的背影离去后，美世转过身来面对自己的未婚夫。
「一如你刚才所听到的，接下来，我必须离开值勤所。这里虽然有结界，但这层保护网并非万无一失。你一定要多加留意……抱歉，没办法陪在你身边。」
「不，我都明白的。」
──好可怕。试著想像再次遇上甘水直的情境后，这是美世唯一的感想。
不过，她已经下定决心了。自己做不到的事情，就是做不到。她必须承认这样的事实，然后尽全力做自己所能做到的事。即使无法成为战力，她也要努力让清霞能够放心归来。
她按捺住内心的恐惧，朝清霞展露笑容。
「我会平安无事地在这里等您回来。所以，也请您一路上多加小心，老爷。」
清霞伸出双臂，将美世的身体拉近自己。下一刻，美世就这样被他揽入怀中。
他的双臂强而有力，却也温柔无比。
「真不想离开你。」
「……老爷。」
美世不觉得害羞，只是顺从自己的心意，以自己的一双手环抱住清霞的背。
「要是你发生什么事，我……」
冷酷无情的军人──即使是以这样的形象让他人敬畏三分的人物，同样也会有感到恐惧的时候。
担心畏惧的心情，大家都是一样的。
像是要确认彼此的存在、又像是想要祈求什么那样，两人就这样静静地相拥了片刻。
清霞率领两支队伍，从对异特务小队的值勤所出发了。
美世则是和薰子、百足山，以及百足山小队的成员们固守在道场里按兵不动。在大门外头，则有另一支小队负责在附近警戒。
薰子看起来已经比刚才平静许多，但她的脸色依旧相当苍白，话也变得很少。
「还请你自重，不要擅自采取任何行动。」
百足山以严厉的语气忠告美世。
他这样的态度，或许也包含著无法信任美世或薄刃之类的个人情绪，但比起这个，更多的是源自于对自身职责的强烈责任感。美世能明白这一点。
美世没有拒绝，只是朝他点点头。
她手中握著清霞给她的护身符，顺带一提，这似乎是将前一个护身符强化过后的改良型。虽然清霞没有告诉她是强化了哪方面、又会有什么样的效果就是了。
美世跪坐在道场正中央，其他队员们则是排成一个将她包围在内的圈圈。这个道场