下头之后，清霞将自己大大的手掌放在她的头上，温柔地抚摸了几下。
「这方面别有太多期待。」
「……」
美世像是为了驱赶沉闷的心情那样吐出一口气。
现在，她只能祈祷自己好不容易结交到的朋友，最终能够保住一条性命了。
◇◇◇
为了追踪被掳走的天皇，新和大海渡所率领的对异特务小队的队员，一起造访了皇族的别墅。
想当然耳，这里并非任何人都能够自由进出的场所。
然而，由式神跟监的那辆轿车，笔直朝别墅所在的方向前进片刻后──突然在半路消失了踪影。
「我的式神消失了……」
听到新在赶路途中以茫然语气这么开口，大海渡问道：
「你说消失是什么意思？是跟丢了那辆轿车吗？」
「是的，有可能是被对方发现了。」
轿车行经的海岸线道路是单一道路，继续往前进的话，最后只会抵达别墅所在的宫内省管辖区域。因此，就算在这时候摆脱新的跟监，应该也没有意义才对。
不过，对方明知这一点，却还是试著隐匿自己的行踪，恐怕就代表他们另有什么目的。
在异能和术法这方面完全是门外汉的大海渡，此刻不禁皱起眉头。
「现在也只能继续前进了。毕竟这样走下去的话，最后一定会遇上宫内省的警卫员。甘水直的异能无法穿透物体对吧？若是他强行闯入宫内省的管辖区域，一定会留下什么蛛丝马迹。若非如此，或许有可能是……」
新明白大海渡没有明说出来的想法为何。
──帝国中枢被异能心教渗透了。
尽管不愿想像这样的发展，不过，无论是「已经被渗透」、或是「今后可能被渗透」，这都是必须在无法挽回的结果出现之前，事先纳入考量的事态。
（要说另一个可能性的话……）
也或许，打从一开始，天皇就没有被带来这里。
对方发现新躲在皇居附近监视，也料到他会派遣式神跟监，于是设法蒙骗过他的式神，将一行人引诱到完全不相关的地点──就是这样的可能性。
但新也不希望是这样的结果。要是一个没处理好，除了会彻底失去天皇的消息以外，这同时也会牵涉到其他人对新本人、甚至是薄刃家的信赖。
他不能让其他异能者变得更不信任薄刃家。
新等人就这样持续前进，最后终于抵达隶属宫内省管理的皇族领地。
除了四周被石墙环绕以外，里头的领地还生著一整片树林。这些郁蓊的常绿植物成了阻绝视线的障碍物，导致一行人无法从外头窥见里头的状态。
大门也紧闭著。
（大门守卫也平安无事……是吗？）
新怀著哑巴吃黄莲的苦涩心情，看著大海渡朝大门走近。看来，似乎是他比较糟糕的那个预感成真了。
一如所想，守卫表示刚才没有任何人通过这里。听到这样的答案，对异特务小队的成员们脸上开始浮现动摇的神色。
「还是要进去里头调查一下。」
尽管大海渡这么说，仍有不少人无法接受这样的结果。
在队员们带刺的视线注视下，新跟著大海渡一同踏进皇族的领地。
不用说，除了别墅里头不见任何人入内的迹象以外，甚至连地面都看不到任何人的足迹，又或是轿车轮胎的压痕，可以确实看出在这几小时之内，都不曾有人造访此处的事实。
新明显感受到，原本就不存在的信赖感，此刻更进一步地跌落谷底。
「该不会是薄刃在说谎吧？」
「他说不定跟甘水是一伙的。」
这样的低声讨论传入他的耳中。
「……撤退吧。」
花了将近半天的时间，彻底将整个领地内部搜索过一遍后，大海渡终于做出了这样的决定。
既然找不到半点迹象，很明显代表天皇所搭乘的那辆轿车，最后根本没有抵达这里。也就是说，新拚命跟监的对象不过是个幌子。
（可恶！）
再这样下去，薄刃家的立场会变得更加艰困。
「少将阁下。」
新出自反射地唤住大海渡。
他不能就这样空手而归。不祭出一点成果的话，实在无法见人。
「只有今天一天也无所谓，请您批准我继续调查这个地方。」
「你要一个人留下来继续调查？」
「是的。」
新明白这样的要求很任性，然而，他也有不能就这样无功而返的理由。
又说了一句「拜托您了」之后，新朝大海渡低头鞠躬。尽管「这么做也没有意义」的批判声传入耳中，新仍继续维持著鞠躬的姿势。看著这样的他，大海渡重重地叹了一口气。
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