旁。
光是这样，就能感到极度放心的她，此刻忍不住整个人瘫坐在地。
「美世！你怎么了，有哪里受伤了吗？」
吃惊得瞪大双眼的清霞，连忙蹲下身子支撑住美世的背部。为了不让他担心，美世先是摇了摇头，清霞这才放心地吐出一口气。
「对不起……我好像是因为觉得放心，所以双脚突然一软……」
「不，是我的错，都是我太晚赶回来。你一定很害怕吧？」
直到方才，美世确实一直都很害怕。但比起恐惧的情绪，无人殒命，自己也没有被甘水掳走的结果，更让她感到放心。
美世以颤抖的指尖揪住清霞的大衣衣袖。
「非常感谢您救了我。」
「你没事真是太好了。」
清霞紧紧拥住美世冰冷的身躯。虽然没有因此落泪，但在这一刻，美世总觉得好想哭。
「──不好意思，打扰两位了。」
百足山有些不耐的嗓音从上方传来。
朝板著脸的下属瞥了一眼后，清霞以鼻子哼了一声，不太情愿地放开怀里的美世，然后起身瞪视著百足山。
「什么事？」
「本人已经指示没有受伤的队员，到附近察看甘水和宝上是否还躲在这一带。伤患已经被送往医护室。幸运的是，没有人受到重伤。」
伤势最严重的，恐怕就是百足山自己了吧。像这样和清霞报告的时候，缠在他肩膀伤口上的布料仍逐渐被染红。
「你看起来伤得很严重啊。」
「非常抱歉……因为本人的能力不足，让未婚妻大人直接挺身面对敌──呜！」
百足山还没说完话，就被清霞一巴掌打在脸上。
「老……老爷！」
「竟然让保护对象一度沦为人质，真是荒唐透顶。你到底是为了什么而存在？我的小队不需要无法彻底尽到自身职责的人。」
「是。」
「此外，让美世直接挺身面对敌人，是怎么一回事？依据你的回答，我恐怕得检讨是否要进行惩处。」
此刻的清霞，化身为美世几乎不曾目睹过的、被誉为冷酷无情的魔鬼队长的存在。
另一方面，刚才还威风凛凛地统率著所有队员的百足山，现在看起来变得相当弱势。
面对怒气和冰冷态度甚至比魔鬼更骇人的上司，百足山以不带任何个人情感的方式，向他一五一十地说明甘水现身后的状况。
「这一切都是本人的责任，本人已经做好接受任何惩处的觉悟。」
看到百足山再次以「真的非常抱歉」向自己鞠躬赔罪，清霞让他抬起头，接著又是一记响亮的耳光落下。
目睹这令人不忍直视的光景，美世不禁以手掩嘴。
「被中年男子一刀砍断自己的剑，又因此负伤──不仅如此，甚至还让身为保护对象的外行人挺身袒护自己。你真的是一名军人吗？到底为什么会出现这般离谱的失态，我实在难以理解。」
「非常抱歉。」
「不用赔罪，我现在彻底明白你是个派不上用场的人了。如你所愿，我之后会决定惩处的内容。」
「是。」
「明白的话，就赶快离开。收拾善后这种程度的事情，你好歹还做得到吧？」
「是……失陪了。」
小跑步离去的百足山的背影，透露出一股哀戚。
看在美世眼里，百足山已经做得很好了。只是，甘水这个敌人实在过于强大，这并不是他该一肩扛起的责任，更何况，因为有百足山撑著，在甘水袭击道场后，战况才得以在我方几乎没有蒙受损害的状态下结束。
「老爷，百足山班长他……」
这么说出口的瞬间，美世忍不住闭上嘴巴。倘若百足山本人目睹了这一幕，一定又会斥责她不要说些无谓的话吧。
不过，清霞似乎确实接收到了美世的想法。
「我明白。你能平安无事地留在这里，多亏了百足山的努力，他是个优秀的男人。我虽然会惩处他，但也会针对他的贡献予以奖励，你放心吧。」
「是……另外，那个……」
美世还有另一件在意的事。
她望向队员们忙碌奔走的道场内部，但已经不见她的身影。
「薰子小姐……她……」
提及这个名字的同时，各种令人忧心的想像也陆陆续续浮现在美世脑中。
在军队里头，反叛想必是相当重大的罪行吧。倘若战场上出现叛徒，便很有可能让己方蒙受致命性的损害。为了防范这样的事态，将叛徒处以死刑，也不是不可能的事。
薰子并不是自愿背叛军队。然而，就结果来看，她的确是做出了引狼入室的行为。
对美世来说，薰子是重要的友人。无论她怀抱著什么样的想法来对待美世，两人共度的那些日子，仍是一段开心又可贵的时光。
看到美世因为胸口隐隐作痛而垂