新在帝都的各处游走。
下定决心一定要抓到甘水直后，对外身分是协商者的他，向公司请了长假，将一切心力倾注在寻找甘水的足迹上。
帝都这阵子变得相当寒冷，看来时节真的要迈入冬季了。
不只呼出来的气息一片白茫茫，被包覆在手套之下的指尖，也因为冻僵而无法零活动作。
和甘水家有著关连性的土地，亦或者是前日被军方查到的异能心教的据点附近，新独自一人造访了这些和甘水有关的场所，试著从中收集线索。
然而，遗憾的是，他至今仍无法正确掌握甘水藏身的地点。
（不过，也有一些逐渐变得明朗的情报。）
他混入人群之中，快步赶往自己的目的地。
甘水的目的──尽管他用了一大串冠冕堂皇的语句来说明，但以一句话来归纳的话，不过也就是「成为帝国统治者」这种庸俗的野心。这样的话，有个人是迟早会被那个男人盯上的目标。
（就是天皇陛下。）
想随心所欲地操控整个帝国的话，针对天皇这号人物，无论要留他活口或是直接取他性命，甘水都得谨慎行事，并取而代之地掌握国家大权才行。
目前，帝国实质上的支配者，是身为皇子的尧人。不过，就算是甘水，想对尧人出手，也是一件极其困难的事情。因为还有宫内省总动员在皇居外围布下的强力结界。
除了异能或术法以外，这个结界甚至还能排除指定的物质。而且，只有位于结界内侧的人，可以指定欲排除在外的物质。倘若被设定成排除的对象，甘水就无法入侵结界内部。
虽然新不认为这个结界万无一失，但至少也不是不堪一击的东西。
这样的话，就应该先从天皇下手才对。至少，如果是新的话，就会这么做。
（不过，比起天皇，他也不是不可能想先得到美世就是了。）
从某方面来看，美世的保护网甚至比尧人的还要坚固。
对异特务小队的值勤所，除了是拥有异能的众多战士集结的大本营以外，现在也布下了和尧人所在的场所相同的结界。不管甘水的异能有多么强大，想对这种地方出手的话，绝对只会让自己吃苦头而已。
所以，要是真的出了什么事，对象恐怕会是天皇吧。
天皇目前待在和主宫殿有一段距离的小型皇居里。
这个皇居跟尧人所在的皇居位于同一个腹地内，但因为天皇已经衰弱到无法自由活动的程度，也失去了天启的异能，跟尧人相较之下，负责保护他的警力比较薄弱一些。
在尧人皇居或是对异特务小队值勤所外围布下的那种结界，至少也得动员十名施术者来完成。而维持结界所需的人力也一样。若是想扩张结界的范围，则需要更多施术者。因此，同时以结界保护尧人和天皇，是不切实际的做法。
来到能窥见宫殿正门的地方时，新若无其事地朝周遭张望。
（那是……）
一如他所料，看似平凡的路人之中，混杂著几个散发异样气质的存在。
「是传闻中的人造异能者吗？」
新皱起眉头喃喃自语。
如果不是异能者，恐怕很难察觉到这样的异样感吧。实际上，宫殿门口的守卫确实没有做出任何反应。
（不过，都已经对异能心教的动向提高警戒，守在这里的警力却还是如此薄弱……只能说宫内省的做法实在太天真了。）
至少也该在大门守卫之中安插几名异能者或施术者吧。
此外，也有可能是宫内省尚未确实理解甘水直这个人有多么危险。不管怎么说，这里的维安体制简直漏洞百出。
就在新思考到这里的时候。
「什么！」
一辆轿车在宫殿正门的附近停下。随后，一名身穿和服、身型枯瘦的年迈男性，在数人的搀扶之下，从宫殿的腹地内部缓缓走出来。
那名男性的真实身分，新可说是再清楚不过。以前，他曾为了个人目的，而和对方做了一场交易。
（是现任天皇！）
天皇在少少几人的陪同之下徒步离开宫殿──面对这般不合常理又令人起疑的光景，门口的守卫们却视若无睹。
（难道甘水直就在这附近？）
守卫和行经这附近的路人的视野，恐怕都被甘水的异能扭曲了吧。
这样的话，甘水本人应该就待在能看到这片光景的地方。
（在哪里？）
新试著环顾周遭，但在他视线所及范围之内，看不到甘水的影子。再说，要是甘水施展了让他人无法看见他的异能，新也无计可施。
（虽然能够对付薄刃系异能的手段，也并非完全不存在就是了。）
把老家的所有资料统统挖出来，拚了命埋头调查后，新找到了他所谓的手段。因为是极为古老的纪录，同时又是来自薄刃本家的情报，所以甘水应该不知道。
只是，使用这个手段时，必须极为谨慎。要是被甘水发现，他很可能又会想出因应对策。
就在新无法采取任何动作的时候，天皇和陪同他的男性一起坐上那辆停靠在正门的轿车。