「不过，我其实没什么有趣的事情可以让你了解。」
「就……就算不有趣也没关系！」
听到美世的回应，清霞震颤著喉头笑起来。
「哈哈哈。」
然后像是再也忍不住似地大笑出声。
美世是第一次看见他这样笑。
「真……真是的！您为什要笑呢！」
「不，抱歉，因为我发现自己似乎误会了很多事情。」
「误会？」
看到美世表现出不解的样子，清霞停止发笑，朝她点点头。
「说起来很没出息，其实，面对这次的意外，我动摇的程度比自己所想的还要严重。我不想让你看到这样的自己。」
「咦……」
「真是无聊呢，这种想逞强装帅的坚持。可是，我其实一直很不安，担心你会因此对我感到无言，不愿再待在我身边。」
听到完全出乎自己意料的这番说明，美世不禁眨了眨眼。
对清霞感到无言，或是不愿再待在他身边什么的，这种事明明不可能发生呀。
「虽然我也相信你不会离开我就是了。」
「这是当然的。我已经决定了，就算您说要离开我──如果真的发生什么让我们分开的事情，我也绝对会找到您，继续跟在您身边。」
美世流畅地道出自己真正的心意，流畅到她本人都觉得吃惊的程度。
她绝不会离开清霞。将这样的想法实际说出口之后，美世的决心变得更加坚定了。
「放心吧，我也不打算放开你的手。」
「……是。」
两人就这样互相凝望了片刻后，美世因为想起一件重要的事情，而率先回过神来。
（现在是不是可以问出口了呢？）
让美世感到难以启齿，也不太愿意提及的事情。然而，不厘清这件事的话，问题就无法解决。
最后，她决定鼓起勇气开口。
「老爷。」
「怎么？」
「您跟薰子小姐过去是一对恋人吗？」
清霞脸上的笑容瞬间冻结。
「……你为什么会这么想？」
「您们过去不是有可能缔结婚约的关系吗？而且，薰子小姐不但人很好，长得也很漂亮……在我看来，您感觉也并不讨厌她……」
直到方才，都还温柔地眯起双眼微笑的清霞，此刻眼神变得愈来愈可怕。看著这样的他，美世说话的声音也愈变愈细。
不知是不是她多心，原本已经相当寒冷的气温，现在似乎又下降了一些。
「感觉并不讨厌她……吗？」
「那……那个……」
「抱歉，这是我的错。」
美世原本还以为自己惹清霞生气了，因此吓出一身冷汗；但看到清霞反过来向自己低头致歉，她不禁愣在原地。
「老爷，您为什么要……」
「我跟阵之内之间什么都不曾发生过，以前和现在都是。」
「咦？可是……」
这两人看起来那么亲密，但实际上却什么都不曾发生过吗？
薰子和清霞厌恶的那些骄纵名媛不同。有著美丽外表的她，对任何人都很温柔，也有可爱的一面。对清霞来说，薰子并没有什么特别令人反感的要素，所以他才会现在仍和她相处融洽吧。
（胸口好痛呀……）
听闻清霞和薰子之间什么都不曾发生过的事实，让美世瞬间放心了不少。然而，她愈是思考，愈觉得这两人的婚约没有破局的理由。
「若是因此让你感到不安，我很抱歉。一开始没能好好跟你说明的我也有错……话说回来，你这阵子常常表现出欲言又止的样子，难道就是因为这件事吗？」
「是的。」
因为太害怕，美世没能问出口。倘若听到清霞说他过去曾和薰子是一对恋人，美世恐怕会陷入无法自拔的不安之中吧。
「唉，原来这也是我想太多了吗……」
「咦？」
「没什么，我们回去吧。」
「是。」
返回帝国军本部的路上，清霞再次轻声开口。
「美世，以后如果想知道什么跟我有关的事情，我希望你能直接问我，不用顾虑太多。基于自己的工作性质，我可能无法一五一十地告诉你一切，但我会尽可能对你坦承。」
「是！」
早知如此，自己不要过度恐惧，早点开口问清霞就好了。喜悦的心情，让美世的脚步也跟著变得轻盈。
◇◇◇
薰